- Что это было? Прощальная непристойность?
- Всё не просто, но вы же что-нибудь придумаете, не так ли? Влиятельнее нас двоих людей в королевстве нет. Неужели мы что-нибудь не решим?
- Даже не сомневайтесь. Я лишь хотел знать, что вы не отвергните меня, из-за моего происхождения.
- Я не смогла бы отвергнуть вас будь вы хоть трижды бастард, но в миг забуду ваше имя из-за очередной маркизы или графини.
- Значит не забудете никогда.
- Я должна ехать. Мы итак рискуем навредить себе раньше времени.
Мне впервые было легко отпускать её. Всё было сложно, но теперь я знал - она моя! Вроде как, но слишком много «бы» было в её словах...
Я не мог даже предположить какое решение примет лорд Одденштейн относительно нас. При всей его преданности короне, отдать свою единственную дочь за бастарда - не лучшая партия. Единственное, что может повлиять на решение лорд-канцлера - это воля монарха. Но будет ли на то его воля... Он до сих пор отказывается говорить со мной.
На меня снова навалились поездки по стране. Зачастую по делам мелочным. Не соответствующим ни моему статусу, ни должности. Требовалось выяснить напрямую - зачем:
- Ваше Величество, - я держался серьёзно, как никогда.
- Мэтью, что случилось? Ты так настаивал на встрече.
- Я хочу понять, зачем вы взвалили на меня столько внутригосударственных задач?
- Как-то мы говорили с тобой об этом. Я хочу чтобы ты имел опыт не только в международных вопросах, в которых ты весьма преуспел, но и в вопросах внутри страны. Ты против?
- Не то чтобы против, я не смею противиться вашей воле. Хотел понять, почему для приобщения меня к внутренним задачам вы не стали дожидаться возвращения лорда Одденштейна?
- Я решил, что ты можешь начать без него. Фиксируй всё, что вызывает вопросы и обсудишь с ним, когда он вернётся.
- Я понял. Благодарю, что нашли для меня время.
На этом я уже был готов откланяться, но:
- Мэтью, остановись. Что происходит? С чего вдруг такая дистанция?
- Я пришёл по рабочим вопросам и соблюдаю этикет, что не так?
- Ты и этикет? Когда мы одни? Расскажешь кому-нибудь ещё. Говори.
- Я пытался.
- Говори сейчас, я готов.
- Элена Одденштейн. Я хочу чтобы она стала моей женой.
- Одденштейн?, - тут король задумчиво нахмурился, - это сложный вопрос. Ты должен понять, твоя женитьба - требует серьёзных размышлений. Выбор жены для тебя может оказаться судьбоносным для короны.
- Но я бастард.
- Не люблю, когда ты это так говоришь. Послушай, Мэтью, ты ещё молод. Найди себе простушку, развлекись. Пусть она будет графиней, даже маркизой, лишь бы не замужней. Элена Одденштейн женщина с историей, женщина сложная.
- С какой историей?
- Я не могу об этом говорить, даже с тобой.
- Ты считаешь, что она мне не подходит или я ей?
- Вы не подходите друг другу. Хотя я знаю, что ты сдержал своё слово.
- Это бессмысленный разговор. Я люблю её. Это не забава. Я болен ею, уже целый год. Вряд ли требуется ещё больше времени, чтобы убедиться в глубине своих чувств. Я не откажусь от неё не из-за каких бы то ни было историй. Мне это всё не интересно.
- Я даже не знаю, что сказать, - король словно обессилев опустился в кресло, - как же это я упустил. Год... Почему я ничего не знал?
- Я должен был убедиться.
- Выходит, убедился...Ох, Мэтью, я не знаю, пока не знаю, что с этим всем теперь делать.
- Единственное, что вы тут можете сделать, повлиять на решение Лорда Одденштейна.
- Могу, но не стану.
- Либо я буду услышан сейчас, либо нам придётся снова и снова возвращаться к этому разговору.
- Что это? Ультиматум?! - гнев королевский вырвался наружу, и он вскочил с кресла, - ты станешь требовать от меня даровать тебе женщину, как поместье?! Ты своенравный мальчишка!
- Я же сказал, что люблю её. Говорил ли я хоть раз о любви к какой-нибудь из своих...
- Ты можешь идти, - король вернулся в кресло, - постой! Запомни - не я, а ты должен меня услышать. Ступай.
Я откланялся и удалился. Мне нужно было увидеть Майкла. Каково же было моё удивление, когда я подошёл к садовым качелям поместья Сорендж, а там, плавно покачиваясь, сидела она:
- Лорд Кавендиш, добрый день.
- Герцогиня, - ответил я ей учтивым поклоном.