Повисла небольшая пауза, но вернулся Майк:
- Мэтью, рад тебя видеть. Садись, чего ты стоишь. Что с тобой? Вина?
Тут я понял, что у меня паршиво выходит скрывать свои эмоции, но попытался собраться:
- Кофе.
- С коньяком?, - удивлённо уточнил граф.
- Нет, просто кофе. Много работы.
- Хорошо, как скажешь. Я распоряжусь.
Майк снова ушёл и мы остались одни. Меня терзала ревность:
- Герцогиня, что привело вас к лучшему знатоку людских душ в королевстве?
- Я тут по делу, хочу попросить у графа книгу. Вернуть могу через вас, - произнесла она с каким-то ехидством.
- Не нужно. Сорендж интересный человек, не стоит лишать себя такого общения из-за всяких глупостей.
- Да что с вами, милорд?
- Ничего...
- Вы должны рассказать мне, что случилось?
Но тут вернулся Майк:
- Кофе будет через пять минут. Может расскажешь, что происходит?
- Я пока не готов. Поговорим о работе. Мне нужно ехать в Паумли. По распоряжению Его Величества.
- Там дивные пляжи. У моего отца там домик. Но, что там делать чрезвычайному послу? - спросила герцогиня явно со знанием дела.
- Почему-то именно там, в доме графа Фишера, я встречаюсь с турецким послом.
- Странно, - озадаченно произнёс Майкл, - почему турецкий посол покинул столицу? И вы встречались уже, не так давно.
- Согласен с тобой, Майк. Вот встречусь с ним и всё узнаю.
Ник принёс мне кофе. Мы говорили о делах, меня всё больше восхищало насколько Элена может свободно поддерживать такие беседы. Но на середине второй чашки, я понял, что готов поговорить о главном:
- Я думаю, что Майк в курсе всех событий, не только по части турецкого посла. Я был у Его Величества, говорил с ним о своём будущем, а именно о своей возможной женитьбе. В общем, он категорически против.
Герцогиня откинулась на спинку качелей, взявшись рукой за лоб:
- Каковы его аргументы?, - спросила она, тяжело вздохнув.
- По сути только один - мы не подходим друг другу.
- Лорд Сорендж, только вы, с вашими глубокими знаниями человеческой природы можете дать нам мудрый совет, - обратилась герцогиня к Майку.
- Тут нужно хорошо подумать. Ситуация не простая. Я определю для себя какие мне нужны детали, сообщу. Имейте ввиду, что вам придётся быть со мной предельно откровенными.
- Я согласна, потому что уверена, что все ваши вопросы будут пристойными.
- Я поработаю над этим, - отшутился Майк, - в целом, будьте спокойны, ваши минуты уединения не то, что меня интересует в данном вопросе.
Тут и мне полегчало:
- Отлично. В остальном у меня от тебя и так секретов нет.
- Не ждите от меня чуда. Обстоятельства осложнены многими условиями.
- Какое уж тут чудо, - она снова тяжело вздохнула, - нам бы хоть слабую надежду.
Сегодня рано утром, застав меня в сорочке на распашку и штанах для гольфа, Элена приехала сказать, что Майк наконец нашёл книгу, которую она у него просила и ждёт нас у себя ближе к вечеру. А пока это говорила, она нарочито игриво погладила каминную полку, слегка прошлась пальчиками по столу, снова провела против шерсти по спинке дивана. Она стояла как всегда такая влекущая. Эти интригующие лёгкие кружева, распахнутое декольте, распущенные волосы. Вдруг, как-то загадочно вздохнула и пошла в мою сторону.
- Я сегодня решила отказаться от слишком пышного платья.
- И корсета?
- Отведи меня в бильярдную, там проверишь...
- Извините? Вы снова дразните меня?
- Разве что самую малость, - она мило улыбнулась и направилась в сторону бильярдной, - и, герцог, вы имели неосторожность сбрасывать напряжение практически мне в ладонь. Возможно, это как-то может подвести нас к тому, чтобы перейти на ты?
- Я буду несказанно рад этому. Но, постой, я ещё не пил кофе и ничего не ел, моё сердце может не выдержать.
- Всё будет хорошо, мы просто немного поиграем пока нам накроют завтрак в беседке, ты же позволишь мне позавтракать с тобой?
- Что за вопрос, конечно.
Я посвятил дворецкого в наши планы, на что тот странно улыбнулся и удалился, заверив, что сообщит, когда всё будет готово. А меня ждало новое испытание.
Женщина играющая в бильярд не может оставить равнодушными чресла ни одного мало-мальски здорового мужчины. Что до меня, то я, как мужчина абсолютно здоровый, непосредственно за самой игрой следил плохо. Элена Одденштейн, с кием в руках, грациозно склонившаяся на бильярдным столом напрочь отбила у меня весь азарт и жажду победы. Уже после третьего удара я понял, что не прощу себе никогда, если не сделаю этого - я склонился над ней, прижавшись к ней сзади, и стал имитировать выравнивание кия в её руках для более чёткого удара, но сосредоточиться было просто невозможно. Я отпустил кий, к чему это притворство. Обхватил её чуть ниже талии, другой рукой за грудь. Вдыхая аромат её волос, я позволил себе убедиться в отсутствии корсета и в том, что размер её груди идеален для меня - целиком вмещается в мою ладонь. Нарастающая страсть дурманила разум.