Поцелуй вышел долгим, нежным, возбуждающе чутким.
- Я должна идти...
- Стой! Нет! Я чувствую кожей, что ты знаешь что-то чего не знаю я. Ты должна мне всё объяснить!
- Я не могу...
И она уехала...
Я был уверен, сам не знаю почему, но вот прям уверен, что именно мой августейший родитель всё мне объяснит.
Всё оказалось не так просто. Король отказался принять меня. Я был вынужден вернуться домой.
В эту ночь я не спал, всё время провёл в гостиной на диване. Меня изводило неприятное предчувствие и страсть, давно ставшая моим верным ночным спутником.
Может показалось, а может и вправду, утром её запах всё ещё витал в воздухе. Уже едва уловимый, но он был...
Поместье Сорендж. Болтаюсь в садовых качелях. Майкл не один. У него ночевала Элейн. Велел дворецкому его не беспокоить, пока она не уедет. Разглядывая дубовые листья, я улыбнулся, вспомнив, что Майкл поступил так же, когда у меня была Элена. В итоге он просидел больше часа в моей библиотеке. Какое счастье, когда есть такой друг.
Измотанный бессонными ночами от монотонного покачивания качелей я уснул. Майкл разбудил меня:
- Мэт, я принёс кофе. Давно ты тут?
- Не знаю, - ответил я зевая и потягиваясь.
- Ты плохо выглядишь. Что с тобой происходит?
- Что-то происходит с Эленой, а я не знаю, что. Она что-то скрывает от меня. Знаешь во время нашей с ней последней встречи на балконе мне показалось, что она прощается со мной. Она сказала, что мы не можем больше видеться.
- Ох, Мэт, выходит, что не показалось...
- Я сейчас поеду к королю. Надеюсь он внесёт ясность и...
Меня перебил Ник:
- Герцог Кавендиш, для вас депеша.
- Давай, Ник, спасибо, - я открыл письмо, - Его Величество сам вызывает меня. Поеду, Майк, не терпится узнать, что ему нужно.
Я мчался во весь опор, поднимая за собой столбы пыли. Очень неприятное предчувствие усиливалось по мере того, как я приближался к дворцу. Я влетел весь пыльный, но решительно настроенный всё выяснить. Меня проводили в голубой зал. Мне это показалось странным, словно во встрече будет участвовать иностранная делегация. Передо мной распахнули двойные высокие двери и стало очевидно, что так и есть.
- Мэтью! Сын мой! Проходи скорее, - ошарашивающе воскликнул король.
Сын мой??! Что он несёт? Что тут вообще, чёрт возьми, происходит??
- Ваше Величество, - склонился я несколько неуверенно.
По внешнему виду присутствующих я понял, что это французы.
Довольно молодой мужчина подошёл ко мне, склонился в учтивом поклоне:
- Рад, наконец, познакомиться с вами, Ваше Высочество. Я племянник Его Величества, короля Франции, Эдуарда, герцог Арман Бенуа. Позвольте представить вам мою сестру.
К нам с французом подошла молодая женщина в истинно французском наряде с ужасной причёской и источающая аромат пачули.
- Это моя сестра, - повторился француз, - Вивьен Бенуа. Если Его Величество сочтёт это уместным, быть может вы покажете замок вашей будущей жене?
- Не стоит, - мгновенно отреагировал мой августейший родитель, - У них ещё будет время.
Я стоял в оцепенении, мне казалось, что это просто дурацкий сон. Галлюцинации на почве стресса. Двери снова распахнулись:
- Герцогиня Одденштейн.
Паркет поплыл, звуки стали глохнуть, какого чёрта тут твориться?
- Элена, ты задержалась, - со снисходительной строгостью отметил король, - Мадмуазель Бенуа нужно показать её постоянные покои. А потом погуляйте немного в саду. Мы присоединимся к вам на прогулке, чтобы лорд Кавендиш смог познакомиться поближе со своей невестой.
Элена бросила на меня пронзительный взгляд:
- Нечем дышать..., - и она упала без чувств.
Я едва успел подхватить её.
Французы стояли в недоумении, я пытался привести в чувства Элену, но монарх был невозмутим:
- Никогда не понимал, зачем женщины так туго затягивают корсеты, - перевёл Его Величество в шутку обморок герцогини.
Французы засмеялись, Элена открыла глаза. Я помог ей подняться. Провожая взглядом её и мадмуазель Бенуа хотелось только одного - проснуться.
Неожиданно появился герцог Одденштейн:
- Ваше Величество,- учтивый поклон королю, - месье, - слегка склонил голову в сторону француза, - лорд Кавендиш, - кивая мне, герцог задержал на мне взгляд с некой тенью вины.
Я кивнул герцогу в ответ и понял, что он всё знал. Больше я не слышал ничего и никого. Я вспомнил, что Элена ездила в Париж по государственному делу, и вот теперь выгуливает это дело в королевском саду. Жуткая боль пронзила моё сердце. Как она могла не предупредить меня... Как же она могла... Я вспомнил тот взгляд, которым проводил меня герцог Одденштейн, после ужина, так вот что он хотел мне сказать... Герцога я ещё могу понять, но Элена... Она предала меня. Безумная встреча закончилась. Арман кланялся мне перед уходом и поздравлял. Я прикинулся идиотом, просто кивал и улыбался, желая чтобы он побыстрее убрался.