- О, сын, как же я рад тебя видеть. Неужели ты сам приехал ко мне, он взял меня за плечи, - как ты?
- Я в порядке.
- Я помню все твои слова и знаю им цену. Твоё назначение в мраморном кабинете. Но это не Турция и уж точно не Индия.
- Шотландия?
- Слишком много евреев.
- Прекрасно. Евреи чертовски умные и интересные люди.
Король дёрнул за шнурок и приказал явившемуся дворецкому принести из мраморного кабинета моё назначение.
- Почему просто не сказать? К чему такая таинственность, - мне не терпелось узнать куда он решил меня отправить, - в Париж не поеду.
- Об этом я тоже помню. Это не Париж. Мэтью, что за ребячество, потерпи одну минуту.
Отец взял меня под руку и подвёл к креслу:
- Присядь, как твоя старая рана, зажила? Я вызвал твоего врача, он будет ближе к вечеру.
- Да я уже в порядке, здоров, как конь! Сколько можно обхаживать и лечить меня.
- Столько, сколько нужно.
- О-о-о, - протянул я раздражённо, - ты назначил меня на Луну?
- Жди, - спокойно сказал король, - вчера Генри Нэш сказал, что при пальпации твои два нижних ребра ещё дают острую боль. Он запретил тебе садиться в седло. Как ты приехал?
- Ты вызываешь его каждый день?
- Конечно. Мэтью, ты мой сын, который вышел в закрытое окно второго этажа. Скажи мне, как ты приехал?
- В коробке.
Наконец явился дворецкий. Король жестом указал ему вручить назначение мне. Я развернул документ и хорошо, что читал его сидя:
- Не понимаю...
- Чего ты не понимаешь? Ты требовал назначения, я тебе его предоставил. Чего тебя снова не устраивает?
- Но я не понимаю этого назначения.
- Довольно препираться.
- Я не препираюсь. Просто объясни, каковы основания для такого назначения.
- Прямые, Мэтью. Я уезжаю на побережье, в Паумли. Мне нужно отдохнуть, поправить здоровье. Ты же не думаешь, что твой прыжок не сказался...Какие ещё тебе нужны основания?
- Пожалуй достаточно, - стало как-то не по себе, - Побережье - это хорошо. Ты же не один едешь?
- Конечно нет. Отдых планируется по стольку по скольку. Нам будет чем заняться.
- А вам - это?
- Герцог Одденштейн будет сопровождать меня. Один. Она остаётся в столице - избавлю я тебя от необходимости спрашивать. Я исправил свою ошибку, полностью открыл тебе дорогу. Действуй, сын.
- Ты спал с ней?
- Нет.
- Знаю этого не видно, но мне очень стыдно задавать тебе этот вопрос, я просто должен знать правду.
- Посмотри на меня, - он провёл рукой по моим волосам, взял меня за плечи, - видимо ты меня тоже ещё не успел хорошо узнать. Нет большей гадости и гнусности для мужчины чем принуждать женщину к близости силой. Это мерзко. Я не то что не спал с ней, я не прикоснулся к ней ни разу, даже случайно.
- Я понял. Спасибо за искренность.
- Где ты будешь жить на время назначения? Ты же знаешь правила?
- Я останусь у себя дома. Это ведь совсем рядом, но правила я знаю.
- Можно было и не спрашивать... Ты и правила - как сложить эти две детали вместе..., - риторически произнёс монарх, - будь ты более покладистым и спокойным - это уже был бы не ты.
- Но ты бы этого хотел?
- Нет, не хотел бы. Порой ты пугаешь меня, не скрою. Например, за француза я испугался всерьёз. Но именно этот неудержимый взрывной темперамент делает тебя таким какой ты есть, и я люблю тебя таким какой ты есть. Знаешь, именно когда ты так себя ведёшь я смотрю на тебя и вижу себя в твои годы.
- Я думаю, что не готов к такому назначению, но принимаю его.
- Отлично!
Из дворца поехал по делам. День вышел сумасшедший. Министерства, посольства, суды, казначейство. Выяснилось, что герцог Одденштейн так же передал мне все свои полномочия на период своего отсутствия. Вновь вспомнил о том, что мне нужен атташе.
Уже поздно вечером приехал к Майклу:
- Мэтью, какого лешего ты творишь?, - накинулся он на меня прямо с порога.
- Извини?
- Твой врач приезжал ко мне пару часов назад. Он вылавливал тебя сегодня по всему городу, но так и не смог поймать. Просил, чтобы я отправил весть в твоё поместье, если ты вечером приедешь ко мне, а не домой.
- Отправь. Я же не против.
- Я подготовился. Депеша уже в пути, с такого самого момента, как ты появился на подъездной дороге.
- А что не так? Я в порядке.
- Ты снова с трудом садишься и встаёшь, хромаешь сильнее, чем вчера. Что ты сегодня устроил?
- Майк, я тоскую по работе... Не сдержался. Выходит доктор Нэш поджидает меня в моём поместье.
- Да, но думаю, что через час будет здесь.
- Ты уже знаешь о моём назначении?