- Мэтью, мы с тобой как раз только что выяснили, что ты свободен в следующий вторник. Может сможешь принять друга герцогини?
- Да, во вторник, пожалуй смогу, - ответил я ужасно неуверенно.
Сегодня была только среда. Майкл специально заложил неделю, потому как никакого свободного дня у меня не намечалось, и мы этого не обсуждали. Но герцогиня решила, что это слишком долго для её друга детства:
- Но это целая неделя!, - раздосадовано воскликнула она, - лорд Кавендиш, быть может вы могли бы принять моего друга в ближайшие дни? Ведь, как только что сказал граф Сорендж, вы на всё можете найти время.
- Я постараюсь, как можно скорее принять вашего друга, миледи.
- Я буду ждать от вас приглашения. Хорошего дня, господа.
И она уехала. Видимо друг очень дорогой, раз проделала такой путь лично.
- Что за друг? Что ему может быть от меня нужно? Почему сразу не назвать его, а продолжать выступать посредником?, - на меня нашло непонятное волнение.
- Брось, Мэт, садись уже. Какая разница. Что тебе жалко опытом поделиться?
- Да нет, конечно, просто как-то это всё...
- По-женски. Вот и не забивай себе голову. Сделай, что сможешь.
- До чего хороша, аж кровь кипит.
- Знаешь, тут я с тобой согласен.
Я нашёл время для друга герцогини Одденштейн и отправил к ней своего посыльного. В указанный час они прибыли вместе. Дорогим другом герцогини оказался граф Логан Чарзтон. В целом приятный человек. Недавно поднявшийся по государственной службе, в связи с чем получил поручение Его Величества, касающееся заграничной поездки. Расспрашивал меня о том, что ему нужно знать, как себя вести, о тонкостях местного менталитета и о прочем, чего в книгах не пишут. У Логана оказалось отличное чувство юмора. Но вот его фамильярность с герцогиней заставляла меня нервничать. Спустя три с лишним часа беседы, они уехали вместе, в одном экипаже. Хорошо, что его рабочая поездка займёт несколько месяцев, а может и год. Я ещё не ездил с ней в одном экипаже, не хватал её за руки, не поправлял ей шляпку, не убирал локоны с лица, не поглаживал плечи, помогая надеть накидку. А он проделывал всё это прямо на моих глазах. В общем, по всей видимости, взыграла во мне зависть, а то и ревность.
Вечером того же дня, прямо в моей гостиной, где я любил смотреть на закат.
- Герцогиня Одденштейн, милорд.
Проскочила мысль: «Кому бы ещё уделить несколько часов своего времени?».
- Герцогиня, добрый вечер.
- Лорд Кавендиш, я приехала лично поблагодарить вас. Знаю ваше время бесценно, но вы сумели найти для моего друга более трёх часов. Спасибо.
Приятно, конечно, но всё о чём я думал: «Только бы не начать нести чушь.».
- Миледи, я всегда рад оказаться полезным для вас и ваших друзей. Могу я предложить вам вина?
- Нет, благодарю. Я должна идти. Ещё раз спасибо, за вашу отзывчивость.
Чертовски странный визит. Приехала лично только ради того, чтобы сказать спасибо? Даже не верится. Она упорхнула так же неожиданно, как и появилась. Оставив лишь лёгкий сладковатый аромат в моей гостиной.
Летели дни. Не смотря на большое количество работы, поездки по стране, я не мог избавиться от наваждения, имя которому - Элена Одденштейн. И чем дольше я не видел её, тем навязчивее были мои мысли.
Вернувшись из очередной поездки, я помчался со своим наваждением к Майклу, знатоку людских душ.
- Позволю себе предположить, - покачиваясь на садовых качелях и задумчиво глядя в небо, начал мой друг, - наваждению твоему быть пока ты не овладеешь ею.
- Вот же чёрт... Сложно, очень сложно.
- А я предупреждал.
- Да знаю я...
- А я тут вспомнил, к слову, как ты уже довольно давно высказывал восторги относительно её характера, внутреннего стержня и разумности.
- Вот видишь, помимо ослепительной внешности, ещё и это, как тут не сойти с ума.
Я уехал от Майка поздно вечером. Всю ночь не спал, готовил речь. А утром отправился к ней.
Волнительно было уже оказаться на подъездной дороге. Ожидание в гостиной было ещё более волнительным, но не долгим.
Она вошла, и я онемел. Она была восхитительна в тёмно-красном. Платье практически без отделки, как я это называю - голый атлас, но границу декольте обрамлял серебряный узор. На её груди висело колье - очаровательная рубиновая розочка. Распущенные волосы чуть подобранные сзади.
- Лорд Кавендиш, добро пожаловать. Знаю вы только вернулись из рабочей поездки. Чем обязана?
- Ваша осведомлённость, признаться, меня несколько смутила. Да, вы правы. Эта поездка была не дальней и не долгой..., - тут я забыл всё, что хотел ей сказать, всё что так красиво складывалось у меня в моей гостиной, в этой гостиной просто покинуло мой разум.
- Могу я предложить вам чаю?