- Лучше кофе, спасибо.
Она потянула за шнурок и лакей явился так быстро словно стоял под дверью, а ответный колокольчик был у него в кармане.
- Миледи?
- Томас, принесите нам кофе.
- Слушаюсь, миледи.
Лакей удалился, а она почему-то решила подойти ко мне.
- Что же привело вас? - глядя на меня она стала поглаживать спинку высокого мягкого кресла. Было такое ощущение, что если она не прекратит, то услышит звуки биения моего сердца. Не без труда подавив сбивчивость дыхания:
- Нет никакого повода. Я просто хотел увидеть вас, - выдал я, пусть не красноречиво, но зато совершенно искренне.
Тут растерялась герцогиня, видимо никак не ожидавшая такой откровенности.
Вернулся лакей с кофе.
- Благодарю вас, Томас, вы можете идти, дальше я сама.
Она наконец отпустила спинку кресла, налила нам кофе и подошла к окну:
- Просто увидеть меня? - стоя ко мне спиной и созерцая свой сад, герцогиня пыталась найти более рациональный смысл в моём визите, - вам придётся объяснить, лорд Кавендиш.
- Нечего тут объяснять, миледи, я хотел вас видеть вот и приехал. Прогоните меня, если хотите, - для меня это было почти признание, но она не оценила.
- А чего вы хотите на самом деле? Увидеть меня, вы увидели, что дальше?
- Я не знаю..., - меня сбил с толку её напор.
- Не очень достойный ответ, для мужчины. Мне пора, меня ждут дела. Но я вас не прогоняю, - она бросила на меня загадочный взгляд, - вы можете спокойно допить свой кофе.
В несколько обескураженном состоянии я явился в поместье Сорендж.
- Чёрт возьми, Майк, я чувствовал себя каким-то потерянным. Не очень достойный ответ для мужчины? А чего, собственно, она хотела от меня услышать? Будь на её месте графиня Сюикс, например, я бы тот час нашёл, что ответить. Но ей...
- Я думаю это вызов, Мэт.
- Вызов?
- Она тебя проверяет. Прощупывает стоишь ли ты её внимания или нет.
- Вызов принят. Я напишу ей, чего я хочу на самом деле, что бы у неё не было возможности уйти.
- Как можно тщательнее выбирай выражения. Это тебе не графиня Сюикс и не Луиза. И Даже не Матильда.
- Я буду осторожен в своих высказываниях, но честен.
Государственная служба внесла коррективы в мои планы. Я потерял Одденштейн из виду на целых две недели. Дни мои пролетали незаметно, но какие же за ними следовали мучительные ночи... Я стал очень плохо спать. Оказываясь в постели я погружался в страстные игры моей фантазии. Не редко доведённый своим же воображением до изнеможения мне удавалось уснуть лишь на рассвете. Как только поток государственных дел спал, я сел было за письмо к Элене, но понял, что мне трудно выразить литературным языком всё то, чего я хочу самом деле. Я решил обойтись совершенно безыскусной запиской:
«Герцогиня, отвечая на ваш вопрос о том, чего я хочу на самом деле, позволю себе открыться вам - я хочу стать к вам ближе, чем на данный момент могу себе позволить. Это желание уже много дней и ночей мучает меня, ибо оно сильно настолько, что я не в силах его преодолеть.
Герцог Кавендиш».
Я перевязал записку обычным чёрным кожаным шнурком и отправил к ней своего верного гонца.
Вечером приехал Майк, привёз мне бумаги от короля, аудиенцию которого я пропустил из-за встречи с турецким послом. Наткнулся на черновик моей записки к герцогине:
- Мэтью! Да ты с ума сошёл! Надеюсь ты не давал распоряжения посыльному запросить немедленный ответ?
- Нет, конечно, я велел ему тот час откланяться.
- Ты здорово рискуешь. Это дерзкое послание проходит прямо по грани пристойности.
- Так и было задумано. Хотя, на мой взгляд, не всё так очевидно, присутствует некая двусмысленность. Разве нет?
- Да, присутствует, для тех, кто тебя не знает.
- Она не знает меня так хорошо, как ты.
- В данной ситуации это только плюс. Ладно, что сделано, то сделано. Я тут вот о чём подумал. Полагаю, что это всё игра с самого начала. Она играет с тобой с того момента, когда приехала просить о встрече с Логаном. И эта игра может быть, как чувственно и эмоционально насыщенной, так и чудовищно изматывающей, если у тебя к ней чувства.
- Я ещё не понял ничего про свои чувства, но я готов.
- Держи себя в руках. Эта игра в долгую. Она не отдастся тебе за неделю, даже если ты бросишь к её ногам весь мир.
- Прямо хищница, но я справлюсь.
- Главное не теряй головы. Лучше сначала приходи ко мне, легче предотвратить твои ошибки, чем потом их исправлять.
Большая удача иметь такого друга, как Майкл. Мудрого, степенного, надёжного.
Летели дни. Миновала уже целая неделя, может чуть больше, а реакции от герцогини до сих пор не последовало. Теперь она врывалась в мои мысли и средь бела дня. На работе пока не сказывалось, тут мне в помощь был мой профессионализм. Я продолжал изводить себя ночами, давая полную свободу своему воображению. Это было мучительно, но не думать о ней я уже просто не мог.