- Спасибо вам, кардинал Грейвс. - сказала мадонна Голдштейн.
И удалилась, шурша юбками. Ее приняли охранники и повели под руки к карете. Она уехала, а кардинал Грейвс долго смотрел ей вслед. Наступал вечер. Сумерки сгустились и пополз белесый туман, застилавший весь Рим. Кардинал Грейвс отправился к себе в кабинет, дабы снова поработать с трактатом.
Он был хорошим теологом, и даже получил степень доктора в прошлом году. Он обучался в нескольких лучших университетах, в том числе и в Болонье. И всюду кардинала Грейвса хвалили, говоря, что у него большое будущее. Кардинал Грейвс вспомнил, как защищал докторскую степень, как написал большущую научную работу и степенно объяснял коллегии преподавателей ее научное значение. Получилось очень здорово, и кардиналу Грейвсу дали степень доктора теологии.
Но с философией у него не ладилось. Аристотель, Платон и Сократ путались у него в мозгу своими изречениями. Недавно кардинал Грейвс прочитал диалог Платона "Горгий", и теперь Сократовы цитаты оттуда перемешались у него в голове с реальными цитатами этого философа. Но кардинал Грейвс не унывал.
Он обмакнул перо в чернильницу и написал несколько строк. У него в мозгу явно отпечатался сладкий образ мадонны Голдштейн. Нет, гнать от себя греховные мысли о женщине. Кардинал Грейвс строго соблюдал целибат и другие обеты, данные Господу. Он много молился и постился почти круглый год, изредка позволяя себе поесть немного рыбки или сыра.
На следующий день кардинал Грейвс узнал, что умер понтифик. Они с кардиналами в последний целуют кольцо усопшего Папы и отдают ему последнюю честь. Настало безвластие. Кардинал Грейвс не выдвигает свою кандидатуру на место Папы, ведь он считает, что не потянет. Да и по возрасту слишком молод. Но он узнает, что амбициозный миланец кардинал Сфорца, которому всего тридцать семь лет, подает свою кандидатуру. И в первом туре молодой кардинал Грейвс голосует именно за Сфорца, но тот проигрывает.
Также кардинал Грейвс случайно подслушал разговор кардинала Борджиа и кардинала Сфорца, где первый сулит второму должность вице-канцлера, если Сфорца поможет выбрать Папой Борджиа. Дело кажется уже решенным - у кардинала Сфорца просто колоссальное влияние. Получив от Борджиа богатства и обещание влиятельной уютной должности, кардинал Сфорца распоряжается среди верных ему кардиналов голосовать за кардинала Родриго Борджиа.
Кардинал Грейвс тоже голосует за кардинала Борджиа, и того избирают Папой. После уморительного ритуала проверки пола будущего понтифика, Родриго Борджиа облачается в белые папские одеяния.
- Habemus Papam! - восклицает кардинал-дьякон, и бывший кардинал Борджиа выходит на балкон и благословляет народ, который ликует.
Безвластие не было долгим. Вице-канцлерская должность переходит к кардиналу Сфорца, который теперь ходит важный и держит руки скрещенными на груди. Кардинал Грейвс даже ему не завидует - все его мысли заняты мадонной Голдштейн.
Кардинал Грейвс после конклава выпущен на волю, словно редкая птица из клетки. Он идет в собор, снова молиться. На сей раз, уже после исповеди, он видит, как мадонна Голдштейн обмакивает кончики пальцев в святую воду. Кардинал Грейвс делает то же самое, и их глаза пересекаются взглядами.
- Кардинал Грейвс. - склоняется в грациозном поклоне мадонна Голдштейн.
- Мадонна Голдштейн. - наклоняет голову почтительно кардинал Грейвс.
- Вы знаете, я подбадривала Эмилио. Все хорошо. Ему уже намного лучше, не так мучительно больно. Он так трогательно смотрел на меня, что я расплакалась. - сказала мадонна Голдштейн.
- Вот видите, как все хорошо. - сказал обходительно кардинал Грейвс, внимательно смотря в карие глаза мадонны Голдштейн.
Ее платье на сей раз коричневое, с золотыми вставками. Рукава присобраны на предплечьях, перевязанные золотистыми ленточками, а сквозь разрезы белеет ткань нижней рубашки. Мадонна Голдштейн искусно причесана - ее волосы тяжелыми волнами рассыпаются по плечам, а часть их являет собой узел, прихваченный розетками и прикрытый сеткой для волос.
- Но я очень благодарна вам, кардинал. И мне снова нужен ваш совет. Мне же сейчас нужно воздерживаться от греха. Как это сделать? - спрашивает мадонна Голдштейн.
- Молитесь, дитя мое. Читайте молитвы на розарии, пользуйтесь другими четками, кланяйтесь до земли - и греховные мысли отпустят вас. Я полагаю, у вас нет любовника? - задал вопрос кардинал Грейвс.
- Нет, конечно. Я всегда была верна своему мужу. Мы женаты всего несколько месяцев, и за это время я не помышляла о других мужчинах. - сказала мадонна Голдштейн.