В таких раздумьях Вера Анатольевна пересекла прихожую, вышла на кухню и подошла к окну. И здесь ее ожидал очередной сюрприз.
Выглянув на улицу, она увидела свою покойную невестку, торопливо удаляющуюся по тротуару с теми самыми пакетами в руках.
Это уж никак не было похоже на то, как ведут себя приличные привидения. Даже если привидение вышло из дома через дверь, оно просто обязано тут же раствориться в воздухе. А если это не привидение, значит, невестка жива и в любой момент может вернуться в дом Веры Анатольевны! Значит, радость по поводу ее гибели была преждевременной!
Что делать? Как защитить свою семью, свой дом от этой ужасной особы, которая в дополнение ко всем своим недостаткам оказалась еще и удивительно живучей?
И тут Вера Анатольевна вспомнила своих сегодняшних гостей, людей в сером. Интуиция подсказала ей, что эти загадочные посетители могут оказаться полезными, что они могут окончательно избавить ее от вредной и живучей невестки.
Вера Анатольевна достала из кармана полосатого халата картонный прямоугольник, сняла телефонную трубку, набрала номер и, дождавшись ответа, торопливо проговорила:
— Это Вера Анатольевна… вы сегодня у меня были… я по поводу своего гражданского долга. Она… вы понимаете, о ком я говорю… она только что была в моей квартире, а сейчас идет по Старо-Петергофскому проспекту в сторону Фонтанки. Да, я уверена, это она.
Ей снова хотелось сказать «рада стараться», но она и на этот раз воздержалась, усомнившись в уместности такой формулировки.
Я бодро шагала по Старо-Петергофскому проспекту, напевая про себя какую-то жизнерадостную мелодию. Впервые за последние дни у меня было хорошее настроение. Пусть мне некуда было идти, пусть у меня не было ни семьи, ни жилья, ни работы, но перед моими глазами стояла позеленевшая, оплывшая от страха жабья физиономия свекрови, ее трясущаяся нижняя губа, ее желтые, крупные, как у лошади, зубы, отбивающие кастаньетную дробь, и на моем лице расцветала довольная улыбка. Я напугала ее до дрожи, пережила минуту торжества, за которую не жалко было заплатить чем угодно!
Впереди показались каменные башенки Калинкина моста. Еще немного, и я сверну направо по набережной к зданию больницы. Немного не доходя до Фонтанки, в маленьком кафе, за расставленными на тротуаре столами гуляла компания «братков». Бритые затылки, широкие плечи, громкие голоса. Тут же рядом хозяин кафе, Тофик, толстый усатый дядька в заляпанной бараньим жиром белой куртке и высоком колпаке, жарил шашлыки. Я прибавила шагу, чтобы поскорее пройти мимо веселой компании, но вдруг меня окликнули по имени.
Невольно оглянувшись, я увидела в самом центре живописной группы своего знакомого Вовчика. Он просто лучился счастьем. Его бритая, круглая, как бильярдный шар, голова испускала во все стороны солнечные зайчики, короткопалая рука высоко держала пивную кружку.
— Танюха! — повторил Вовчик, заметив, что я приостановилась. — Сколько лет, сколько зим! Посиди с нами! Гуляю я сегодня! Повод, конкретно, имеется! — И он с довольным видом ткнул пальцем в тяжелую золотую цепь, охватывавшую его крепкую и толстую, как телеграфный столб, шею. — Видала, какую голду заслужил? Я теперь, между прочим, бригадир! Просекаешь?
Он обернулся к своим корешам и проговорил, указывая на меня:
— Танюха, знакомая моя! В аптеке, между прочим, работает, так что, если кому надо, по знакомству «колеса» может достать! — И он радостно захохотал собственной шутке.
— Поздравляю, Вовчик, — ответила я, оглядываясь и прикидывая, как бы поскорее ускользнуть, не задев его самолюбия. — Только извини, тороплюсь очень… может, как-нибудь в другой раз…
— Чего это в другой раз? — недовольно переспросил Вовчик. — Сто лет тебя не видел! А другого раза, между прочим, может не быть! Знаешь, какая у нас с пацанами опасная и героическая профессия? Нас за каждым, блин, углом может подстерегать конкретная вражеская пуля!
Друзья поддержали его одобрительными возгласами. Слова про героическую и опасную профессию нашли в их простых душах горячий отклик. Я торопливо прикидывала, как без ущерба выкрутиться из создавшегося положения, как вдруг рядом со мной притормозила длинная черная машина с затемненными стеклами. Дверцы машины распахнулись, и из нее выскочили двое мужчин в одинаковых серых костюмах. Они подлетели ко мне и схватили с двух сторон за локти, явно собираясь втащить в машину. Я резко присела и дернулась вперед, на мгновение вырвавшись из рук похитителей.