Феофан заметил:
— Но, возможно, афонцы принижают тем самым святость Девы Марии? Не уверен, что они правы.
— Правы! — распалился его товарищ. — Никакого принижения нет. Пресвятая Богородица — не обычная женщина. И ещё не известно, как происходило зачатье у её матери, Святой Анны, — может, не от мужа, Иоакима, а от Духа Святого тоже? — Филька облизал губы и закончил тираду неожиданно: — И вообще в ближайшее время я туда отправляюсь!
— Ты? Куда?
— На святой Афон.
— Правда, что ли?
— Говорю, как есть.
— Сделаешься монахом?
— Для начала — послушником, как ты. Осмотрюсь, поработаю с братьями во Христе, потолкую с ними. Испытаю на прочность дух. А потом решу. Может, постригусь.
— Не разыгрываешь, признайся?
— Вот те крест!
Софиан по-прежнему смотрел озадаченно:
— Ты меня огорошил... Я ведь сам хотел туда же податься.
Филька поразился не меньше друга:
— Во даёт! Из-за этой сучки?
Сын Николы выставил кулак:
— В морду захотел? Предупреждаю в последний раз.
— Ладно, ладно, уймись. Просто мне не верится, что решишься бросить — и Константинополь, и свою мастерскую...
— Отчего не бросить? Сделаю управляющим Иоанна, он работник грамотный, справится вполне.
Подмастерье продолжал сомневаться:
— Нет, не хватит у тебя смелости. А вдвоём — как бы хорошо вышло! Веселей и надёжней.
— Скажешь тоже, балда! Веселей ему будет вместе! Чай, не в балаган собираемся. В монастырь идём.
— Всё ж таки идём?
— Я ещё подумаю.
Снова говорил с отцом Фотием, а потом с Аплухиром. И чем больше они отговаривали его, тем сильнее Феофану хотелось изменить свою жизнь. Чувствовал себя словно в клетке. Рвался на простор.
Наконец, объявил о своём отъезде Иоанну. Вместе с ним побывал у нотариуса и оформил дарственную грамоту сроком на два года; если по истечении этого времени он не вернётся в столицу, мастерская перейдёт во владение столяра пожизненно.
Накануне отбытия говорили с Анфиской. Та пришла к нему с красными опухшими веками, села в уголке и сказала:
— Фанчик, дорогой, возвращайся скорее.
Он вздохнул печально, на неё не глядя:
— Ой, не знаю, не знаю, детка. На душе непокой, и вперёд не хочу загадывать.
У неё опять побежали слёзы:
— Но ведь я без тебя умру.
Дорифор смутился, подошёл, обнял девушку, и она доверчиво, как покорная собачонка, мордочку уткнула в его рубаху. Молодой человек с нежностью ответил:
— Не умрёшь, пожалуй. Выйдешь за другого, нарожаешь ему детишек и забудешь про меня, грешного.
Та взглянула жалобно, обратив к нему мокрое лицо:
— Издеваешься надо мною? Я скорее останусь в девках, нежели пойду за кого-то ещё.
Проведя по её волосам ладонью, ласково спросил:
— Значит, любишь?
— Не люблю. Обожаю. Разве ты не ведаешь?
Он прижался к ней — крепко и безрадостно:
— Вот ведь как бывает... Вереница несовпадений... И кругом все несчастливы.
Дочка Иоанна взмолилась:
— Сделай же счастливой меня: измени решение и не уезжай.
— Поздно. Не могу.
— Нет, не хочешь просто.
— Да, и не хочу. Но даю тебе слово: если я вернусь, не постригшись в монахи, мы поженимся.
У Анфиски просияли глаза:
— Ой, какая радость! Я теперь целиком, без остатка, превращусь в ожидание. Каждый день, каждое мгновение...
— Не спеши надеяться. Бог располагает...
— Бог меня услышит. И вернёт мне тебя обратно. Потому что верю. Потому что надеюсь. Потому что люблю.
— Вера, Надежда, Любовь... — засмеялся Феофан.
— ...и отец их — Софиан! — пошутила девушка, улыбнувшись сквозь слёзы.
В середине февраля 1356 года оба друга, Феофан и Филька, погрузились на судно, отплывавшее в Фессалоники. Там, на древней земле Эллады, сын Николы и встретил своё двадцатилетие.
2.
Их корабль причалил к пристани Камегра, и святая гора Афон проступила сквозь клубы утреннего тумана — серая в это время года, грустная, недобрая, и на ней, как ласточкины гнезда, там и сям прилеплены были монастырские здания и церквушки. Говорили, будто здесь не менее двадцати обителей, не считая отдельных скитов. И порядки в них сугубо общежитские — в каждом монастыре вроде как семья, всё хозяйство, имущество, трапезы, работы, молитвы — совместные. А глава Афонской монашеской «республики» — прот — избирается представителями всех двадцати киновий.