19 февраля (3 марта) 1861 года в Петербурге император Александр II подписал Манифест «О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости», состоявшее из 17 законодательных актов. В конечном итоге вся реформа оказалась формальной. Крестьянская реформа 1861 г. положила начало процессу быстрого обнищания крестьян. По словам Н. Рожкова, «крепостническая» реформа 19 февраля 1861 г. стала «исходным пунктом всего процесса происхождения революции» в России, а согласно аналогичному выводу Л. Г. Захаровой, «компромиссный и противоречивый характер» реформы «был чреват в исторической перспективе революционной развязкой». По мнению, ряда специалистов по аграрному вопросу, крестьянская реформа 1861 года привела к возникновению новых серьёзных проблем в виде отрезков земли в пользу помещиков и фактическое разорение крестьян, которые заложили основу предпосылок, и как следствие, ставшие одной из причин будущих революций 1905 и 1917 года. Создатели и основатели монархического, черносотенного «Союза русского народа» наивно полагали, что делают святое дело спасая Россию от евреев и социалистов революционеров, против которых был он создан. Но они глубоко ошибались, что доказали последующие для истории России трагические события, приведшие к октябрьской революции.
Как вспоминали впоследствии участники событий, инициатива создания «Союза русского народа» принадлежала сразу нескольким видным деятелям монархического движения начала XX века - врачу Александру Ивановичу Дубровину, художнику Аполлону Аполлоновичу Майкову и игумену Арсению (Алексееву). Дубровин позднее писал: «Мысль о нём зрела у меня с 9 января 1905 г. Как выяснилось, почти одновременно со мной тою же мыслью был охвачен и Аполлон Аполлонович Майков». Игумен Арсений в описании возникновения «Союза русского народа» вспоминал, что мысль об открытии организации появилась у него 12 октября 1905 года.
23 декабря 1905 года Николаем II была принята депутация из 24 членов союза, возглавляемая Дубровиным. Игумен Арсений подарил Императору икону Архистратига Михаила, в день празднования которого был организован Совет Союза, и произнёс приветственную речь. Дубровин доложил о росте численности «Союза русского народа», заверил Государя в преданности ему членов организации, и преподнёс Николаю Александровичу и Цесаревичу Алексею знаки члена Союза русского народа, сделанные по проекту А.А. Майкова. Император принял знаки, поблагодарив Дубровина.
Французский посол в России Жорж Луи писал: «..."Черная сотня" правит страной, и правительство слушается её, ибо знает, что император склонен ей симпатизировать». Погромные призывы «Союз русского народа» печатались в правительственных типографиях, союз получал миллионы рублей. На торжественное освящение хоругви и знамени «Союза русского народа», «...прошедшее 26 ноября 1906 года, в день праздника святого Георгия Победоносца в Михайловском манеже прибыл пользовавшийся популярностью у черносотенцев Иоанн Кронштадтский. «Всероссийский батюшка» сказал приветственное слово монархистам, которых на мероприятии присутствовало около 30 тысяч человек, напомнил о большой роли православия в жизни России. Впоследствии он сам вступил в «Союз русского народа» и был избран пожизненным почётным членом с 15 октября 1907 года. Затем появился епископ Сергий (Страгородский), будущий патриарх, было отслужено богослужение, завершившееся пением многолетия Государю и всему Царствующему Дому, основателям и руководителям Союза, а также вечной памяти всем павшим за веру, царя и отечество».
При этом, черносотенцы не пользовались существенной поддержкой, как в отдалённых губерниях империи, где русское население отсутствовало или было незначительным, так и районах с преобладающим русским населением. Зато черносотенцы активно действовали в губерниях со смешанным национальным составом, через которые проходила черта еврейской осёдлости - может показаться парадоксальным, что большинство членов «Союза русского народа» составляли украинцы, белорусы и молдаване. «Союз русского народа» отстаивал принцип неограниченной самодержавной власти, отвергая принципы конституционализма и парламентаризма. «Союз русского народа» был одержим химерой сближения самодержавия с народом путём освобождения от бюрократического засилья в правительстве и возвращения к традиционному принятию Думы, как соборного органа. Для властей устав думы рекомендовал (!) соблюдение свободы слова, печати, собраний, союзов и неприкосновенной личности, в установленных законом границах. Но данные рекомендации и требования не относились к еврейской части населения, поставив их в самое унизительное положение. Таким образом, определялась, так называемая «черта осёдлости евреев», варварским образом выселяя евреев в границы, установленные самодержавием, фактически еврейские гетто на всей территории царской России.