Газеты аршинными заголовками оповестили читателей, что террористы принялись за реализацию адского плана уничтожения высших правительственных чиновников. Газеты писали только о террористах, пытаясь предугадать направление очередного удара. Пресса обвиняла полицию, а на улицах люди опасливо косились друг на друга, шарахались от прохожих со свертками.
Это было внове. Это было уже хорошенько подзабыто московским обывателем. В Москве и окрест нее ежемесячно совершается полтора десятка убийств. В большинстве своем - это скучные истории, раскрытие которых едва ли требует особых усилий. Главные действующие лица в них обычно или знакомые между собой люди - в состоянии опьянения они стреляют, либо режут друг друга, забивают поленьями, часто по ошибке, - или это ревнивый муж, разочаровавшийся в жизни, уставший от жены - изменщицы, убивает свою жену, либо жена убивает мужа. Бывают убийства из - за наследства, из - за просроченных векселей. На допросах такие убийцы, схваченные обычно по горячим следам, или где - нибудь неподалеку, путаются, глубоко раскаиваются в содеянном; в половине случаев их рассматривают как людей с психическими отклонениями и приравнивают к душевнобольным. Иное дело - политическое убийство или покушение. Убийство или покушение, совершенное обдуманно. Убийство или покушение, когда, вероятно, убийца или покушавшийся осознавал, что розыск начнется немедленно и будет активным.
Продолжение не заставило себя долго ждать. В Москве, на центральном почтамте, обнаружили шесть пакетов, задержанных из - за неполных данных в адресах: во всех пакетах, предназначавшихся для разных лиц, содержались смертоносные заряды.
Генерала Прозоровского, до глубины потрясенного произошедшим с супругой и горничной, хватил удар, и он слег, успев перед этим подать в отставку. Тогда - то, и немедленно, в «Верхах» на замену Прозоровскому была выдвинута кандидатура князя Ивана Алексеевича Лопухина.
В Кремле князя считали потешным малым, чему способствовали его веселый нрав, любовь к остротам, слегка неряшливый вид и скрываемые занятия научными исследованиями, но не без основания полагали, что у него вряд ли возникнут проблемы с исполнением служебных обязанностей - многие замечали страсть Лопухина к той необычной работе, которой занималось министерство внутренних дел, хотя сам он нередко отзывался о службе с иронией, говоря, что государева служба - это место, где человек скован по рукам и ногам. Поговаривали еще, но так, мимоходом, злые досужие языки, что Лопухин путается с какой - то потрясающей женщиной, но это лишь поднимало акции князя. И как заведено было по русскому обычаю в «Верхах», наличие протекций и родовитость Лопухиных были зачтены князю в актив.
Лопухин был старшим сыном в старинной дворянской семье, одной из наиболее древних коренных русских фамилий. Лопухины вели свой род от полулегендарного косожского князя Редеди. Как и все такие семьи, Лопухины не могли похвастаться особенными богатствами. Но и к оскудевшим их причислить было трудно: Лопухины по - прежнему владели крупными наделами земли на Орловщине и Смоленщине. Не принадлежали Лопухины к «оскудевшим» и по уму, способностям, по воле к житейской борьбе. Все они были наделены большой долей честолюбия.
Иван Алексеевич Лопухин в двадцать два года окончил Московский университет и был зачислен на службу по ведомству министерства юстиции. Он быстро зашагал по карьерной лестнице. По своим университетским и личным связям Лопухин был близок к умеренно - либеральным кругам родовитой дворянской молодежи, но либеральные симпатии отнюдь не мешали ему свою карьеру делать на политических делах, наблюдать за производством которых приходилось в качестве представителя прокурорского надзора. В тридцать восемь лет Лопухин стал директором департамента в министерстве юстиции, а теперь занял пост товарища министра внутренних дел, курировавшего департамент полиции и сыск. вплотную подойдя к самым вершинам государственной власти. Перед ним, молодым, честолюбивым и амбициозным открывались заманчивые перспективы - прямой путь вел в кресло министра внутренних дел…