Доклад, составленный на основе горьких, но неумолимых фактов, свидетельствовал о том, что у Дворцового коменданта, Свиты Его Величества генерал - майора Матвеева, не игравшего особой политической роли, но, однако, занявшего крупное место, подле царя, в чьих руках сосредоточено было заведование «ближним кругом» государя и царским хозяйством, «рыльце в пушку». Кое - что было знакомо Бутурлину, кое - что было внове. Например, афера с пустошами на Кавказе - Дворцовый комендант Матвеев через подставное лицо приобрел на Кавказе, вблизи Кавказских Минеральных Вод несколько сотен десятин земли и основал коммерческую компанию по аренде источников термальных вод. Матвеев жонглировал солидными именами, рекомендательными письмами, он разворачивал картины райских кущ, которые должны были наступить после постройки поселка прекрасных вилл, увеселительных заведений, ипподрома и даже, - почему бы и нет, - казино. Дворцовый комендант получил от компаньонов чек на сто пятьдесят тысяч рублей для оплаты за первые участки. В его изобретательной голове возник грандиозный план по получению ссуды в двенадцать миллионов рублей. Нужные поручительства он получил в течение недели, ссуда была выдана ростовским банком. Комиссионные, полученные самим Матвеевым, составили триста тысяч. За полгода он извел их на крупные операции с недвижимостью. Когда же заимодавцы и компаньоны забили тревогу, в готовый разразиться скандал было вовлечено Министерство Государева двора. Оно погасило займ и выплатило издержки. Матвеев же вышел сухим из воды.
Подобные «горячие» дела в последние годы практически никогда не доводились до конца. Все как в крикливой, республиканской, петушащейся Франции, прости Господи…Фальшивые счета, черные кассы, махинации с векселями, взятки…И почти ни разу никого не удавалось прижать как следует. Сначала вспыхивал скандал, он занимал первые полосы газет. Но через какое - то время о нем забывали, щекотливая тема забалтывалась, на нее негласно распространялось табу, правосудие и преступники договаривались полюбовно и ударяли по рукам. И каждый замешанный в скандале выходил сухим из воды. Взять хотя бы недавнюю историю, с графиней Паниной. Ни много ни мало - компаньон, а по слухам - любовница товарища министра государственного призрения, похитила девяносто тысяч, выделенных на сиротские приюты. Суд отмерил ей семь месяцев содержания в исправительном доме.
«Тайна, - усмехнулся Бутурлин, глядя на досье Дворцового коменданта. - Глупая шутка, которая в один, в два дня облетает все уголки, квартиры, конторы, города. И так было до телефона, телеграфа, радио. Секрет человеческого общества, не чуждый, вероятно, и муравьям». Матвеев, Матвеев…У Матвеева в обращении всегда несколько пышных, однообразных блондинок; сообразно каким - то глубоким и загадочным требованиям сердца, он приглашал то одну, то вторую, то третью на завтрак, обед, в театр…Вокруг генерала было множество историй, нашумевших в свое время. Взять хотя бы историю о двух юных курсистках, которых Дворцовый комендант возил к себе на квартиру и за город, а потом выдал им паспорта, щедро снабдил деньгами и отправил в Париж за казенный счет…Основное место в жизни генерала Матвеева, этого веселого, ограниченного и самоуверенного царедворца занимал телефон. По телефону, разумеется, завершались разные фазы почти всех дел; но по телефону также производились частные заказы и улаживались домашние недоразумения. По телефону, наконец, завязывались, развивались, тянулись и рвались сексуальные отношения. Кипучая деятельность Матвеева, его мудрые распоряжения, его шутки, его лесть, его блеф, его домашние мероприятия и, вперемешку, воркования…К одним смертным Матвеев поворачивался ликом блестящего организатора; другим он подставлял профиль шармера, гуманиста; третьи видели в нем просвещенного царедворца, гурмана, сибарита, старого волка с острыми искусственными зубами, потребляющего сырые бифштексы и шотландское виски. Кремлевская челядь ни о чем не шепталась, всего и всех боялась и старательно трудилась, но для нее не было тайной, что кое - кто, а именно генерал Матвеев имеет «барышок» от поставщиков и от подрядчиков дворцовых. Всего не скроешь…
Ромодановский пригляделся к Матвееву пристальнее остальных и понаторел над его вульгарными проектами, а Бутурлин, пролистывая досье, почувствовал нестерпимую скуку. Пустота, тщеславие, разврат, тупость (возводимая даже в качество - поскольку она приносит дивиденд), рутина, лень, трусость (перед общественным мнением), виски и лапта, лицемерие, эгоизм, только усугубляемые заплатанными цитатами, карьеризм...Для Бутурлина, воспитанного отчасти в интеллигентской традиции обязательной жертвы ради туманных отвлеченностей, этот новый стимул, - карьера, - казался принадлежностью детской игры, не лишенной, впрочем, азарта. Вопрос о карьере, деньгах не ставился столь обнаженно для духовных предков Акинфия Ивановича Бутурлина: даже стыдно было об этом заикнуться!