– Стекла в машине тоже они тебе побили?
– А это уже недруги Софьи Августовны. Воспитывали… Понимаешь, их хозяину не понравилось, что я кручусь вокруг старухи. Непонятная девица, взялась неизвестно откуда… Конкурента он во мне увидел, вот и решил припугнуть. Сначала парней своих подослал, чтобы, значит, предупредить, а когда я не прониклась, для острастки приказал машину покалечить.
Даша сокрушенно покачала головой:
– Вот подонок.
– Не бери в голову, – отмахнулась я.
Для меня все это было уже в прошлом, и ни говорить, ни думать об этом мне было неинтересно. Когда больше меня занимала предстоящая встреча и то, чем она закончится. Даша о моих терзаниях не подозревала и потому от нечего делать продолжала цепляться:
– А как ты думаешь, зачем Люся это сделала?
– Что? На убийство пошла?
– Да нет! Тут все понятно. От бабки-то что ей нужно было?
– Ничего! Характер у девушки такой. От собственных гадостей удовольствие получала, как Шапокляк.
Дарья глубоко вздохнула и впала в задумчивость. Очнулась она, только когда я подрулила к тротуару и заглушила мотор. Растерянно выглянув в окно, подруга с изумлением поинтересовалась:
– Куда это ты меня привезла?
– Мне в этот дом забежать нужно. Тут Бардин живет, а у меня к нему небольшое дельце имеется.
Я уже открыла дверцу машины, как Дарья вдруг насмешливо хмыкнула:
– А здорово ты с ним лопухнулась!
– С чего это ты так решила?
– Анька, не хитри! Не будешь же отрицать, что он на тебя произвел впечатление?
– Нет, конечно. Признаю, под обаяние попала, но говорила только то, что хотела.
– Врешь же!
– Нет. Посуди сама. Я знала, что существует некий искусствовед по фамилии Бардин, и занимается он исключительно Веласкесом. Когда шла к нему, думала, встречу интеллигентного бесхитростного старичка, который только рад будет поделиться с заинтересованным лицом накопленными знаниями. А кого я встретила? Молодого матерого мужика, которому палец в рот не клади – откусит! Такой без всякой причины делиться информацией не станет. Как думаешь, что бы он мне рассказал?
– Историю создания картины.
– Точно! А потом бы добавил, что следы ее утеряны, и выпроводил меня вон. Заготовленная легенда сыграла в ящик, а мне его разговорить нужно было. Чувствовалось, в нем что-то такое… потаенное. А вот когда я сказала, что ищу картину, да еще заказчик чудит и скрывается, тут он заволновался. Тут уже ему самому со мной пообщаться захотелось. Недаром во дворе телефончик клянчил и влюбленным прикидывался.
– Скажешь, и про архив не по дури растрепала?
– Нет, конечно, – удивилась я. – Я же ничем не рисковала. Ну рассказала про внучку, деда с архивом, и что с того? Ему-то какая с того польза? Та часть бумаг, где говорилось об изъятии картины, уже находилась у меня. Не думаешь же ты, что ее два раза у разных семей изымали? И потом… не все же до донышка я ему выкладывала. Кое-что и себе оставляла!
– А польза от этой откровенности какая?
– Дарья, он крючок заглотнул. Теперь настала его очередь интерес к себе подогревать, чтобы контакт со мной не потерять. А это можно было сделать только одним способом: информацией делиться.
– Но ты пустила его по своему следу!
– И что? Я всегда была на шаг впереди. Я первой получала информацию, а он приходил вторым и, возможно, ничего не получал. Подумай сама: почти все, с кем я говорила, были женщинами. Причем уже далеко не молодыми, а значит, умудренными опытом. Мне их еще как-то удавалось разговорить, хотя, возможно, потом они все об этом жалели. А если сразу после меня Бардин являлся? Стали бы они снова что-то рассказывать ему, такому-то качку? Нет! Подозрительно все это выглядело.
– Выходит, Бардин тебе нравился, а ты его все равно за нос водила?
Я пожала плечами:
– Работа такая.
С этими словами я выскочила из машины и заспешила к подъезду.
Мне очень не хотелось нажимать кнопку звонка, но я сделала над собой усилие, и в следующую минуту он залился уже знакомой трелью. Подождав немного, собралась позвонить еще раз, но за дверью раздались торопливые шаги, и в проеме передо мной возник сияющий любезностью Виктор Петрович. По тому, как переменилось его лицо, и погасла приветливая улыбка, стало ясно, что ждал он не меня и появлению моему не рад. Я, собственно, тоже не особо рада была этой встрече, поэтому можно было считать, что мы квиты.
– Вы? – только и смог он выдавить из себя, пребывая в полной растерянности.
– Я пришла за своим имуществом, – без обиняков сообщила я, считая, что после нашей последней встречи вполне могу обойтись без реверансов.