Обернувшись, Феликс увидел Цезаря. Говорящий кот спокойно сидел на снегу.
– Снова ты…
– Да, я. А ты – неумелый детектив, если отправился сегодня сюда.
– Это еще почему?
Феликсу такое заявление пухлого кота показалось крайне оскорбительным.
– Соленый пруд, Феликс. Лиза сегодня вернулась из него. Забыл? Червоточина снова открыта. Ты можешь узнать, что там…
– И потеряться, как она на два года?
– Бедная Лиза не знала, как выбраться из червоточины. Но я знаю. И я помогу.
– Что там? Тоже какой-то вариант нашего мира?
– Нырни и узнаешь…
Феликс посмотрел на маяк, как на друга, с которым прощается навсегда.
«Двери маяка открываются каждую ночь. Еще успею. А червоточина Соленого пруда… кто знает, когда еще выпадет шанс попасть в нее?», – размышлял он.
– Хорошо. Я согласен.
Цезарь важно кивнул, встал и побежал в деревню. Феликс направился за ним.
– Почему червоточина открылась? – спросил Феликс по дороге в лес.
– Близится звездопад, – уверенный однозначный ответ Цезаря, – вот, что это значит.
– Выходит, одиннадцатый этаж скоро появится?
– Со дня на день… или в нашем случае – в скорой ночи.
Они миновали деревню и вошли в Тисовый лес.
Феликс поймал себя на мысли, что никогда не бывал здесь ночью. Сначала он испугался, ведь когда-то на этой самой тропе на него и Нелли напал некто с топором. Позже Феликс подумал о том, что это мог быть только живой человек. Он все еще не понимал многих вещей, с которыми ему довелось столкнуться. Открытие других миров вовсе не объясняло появление этого маньяка с топором в лесу.
И еще Денис… однажды ночью он встретил его у леса. Злобный призрак пропавшего мальчика… кто он на самом деле?
– И когда же червоточина в Соленом пруду закрывается? – поинтересовался Феликс.
– После последнего звездопада, – ответил Цезарь, – а потом… потом звездопадов не будет еще тысячу лет.
Феликс остановился.
– Стоп. Что ты сказал?
– После последнего звездопада их не будет тысячу лет. Чего встал?
Цезарь наконец остановился и обернулся.
– Ты не говорил об этом, – сказал Феликс, – откуда тебе это… нет, не так… что все это значит?
Кот устало закатил глаза.
– Объясняю еще раз. Каждую тысячу лет случаются эти звездопады, и каждый раз исчезающий этаж снова появляется. Понимаешь? И чем чаще он появляется, тем больше у… виновника попыток достигнуть своей цели.
– Цели? Какой же? Что ему нужно?
– Прорваться в этот мир.
Феликс содрогнулся.
– А то, что происходит в Рапсодии? Разве… он уже не в этом мире?
– Да, но лишь частично. И ты видишь, что может сделать его малая часть? Представь, что произойдет, если он вернется полностью!
– Вернется? Значит, это уже было когда-то?
Цезарь замер с широко раскрытыми глазами.
– Не время болтать, – нахмурился кот, – идем.
Как бы он ни хотел, но Феликс не стал задавать больше вопросов. Цезарь и так проговорился достаточно, чтобы дать ему пищу для размышления. Если он все правильно понял, то можно смело сделать вывод о том, что исчезающий этаж – дом виновника.
– Я хочу, чтобы ты понял, что нужно поторопиться, – сам заговорил с ним Цезарь, поднимаясь по склону, – времени совсем не осталось. Если червоточина Соленого пруда снова открылась, то звездопад скоро будет. И это значит…
– Да, я понял, понял, – успокоил напряженного кота Феликс.
– Отлично.
Они спустились вниз на небольшую полянку, где находился Соленый пруд. В ночи гладь озера излучала волшебный голубой свет, отражая сияние луны.
Феликс подошел к самому краю пруда, и кот завопил:
– Осторожно! Не так близко!
Феликс испуганно отошел.
– Ты чего?
– Не хватало того, чтобы тебя засосало туда против твоей воли. В таком случае я тебя не вытащу.
– Понял.
Вдвоем они смотрели, как сияет вода. Как и маяк, это озеро манило Феликса к себе. После случившегося днем Феликс совсем не хотел повторить опыт несчастной Лизы. Ее вытащили мертвой из этой воды.
– Что я там увижу? – спросил Феликс кота.
– Как же мне хочется тебе сказать, что эта чертова червоточина еще более опасна, чем исчезающий проклятый этаж.
– Почему же?
– Если бы не такое дело, то я бы ни за что на свете не сказал тебе отправляться туда. Но ты должен это увидеть, если хочешь закончить начатое. Для полной картины, скажем так…
– Ты останешься здесь?
Цезарь кивнул.
– Я не дам тебе пропасть надолго – обещаю. Как только исчезнешь, я примусь тебя тут же вытаскивать.
– Так мало?
– Ох, поверь – одного мгновения на другой стороне тебе хватит на всю оставшуюся жизнь. Ты еще просить будешь о том, чтобы я тебя скорее вытащил. Время на той стороне и здесь ощущается совершенно по-разному. Поэтому мне даже страшно представить, сколько там пробыла Лиза…