Феликс слабо представлял себе разницу в ощущении времени, но, обладая хорошей фантазией, он попытался это сделать. Если Лиза отсутствовала два года… Сколько же лет для нее прошло на той стороне?
– Главное, что тебе нужно знать о той стороне, так это то, что все увиденное тобой там – мираж, обман, иллюзия, созданная лишь с одной единственной целью – напугать тебя.
Феликс сглотнул.
– Думаю, после того, как сегодня ожил разрезанный труп и схватил меня, да еще и угрожал смертью… меня не так просто напугать.
– Посмотрим. Ты готов?
– Знать бы к чему…
– Вот тут ты прав… Никогда нельзя знать наверняка, что покажет тебе та сторона.
Феликс медлил.
И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее угасал жар его любопытства.
– Червоточина ждет, – нарушил тишину Цезарь.
«Вот смотрю на нее и понимаю, что совсем не хочется», – пытался шутить Феликс.
Собравшись, Феликс шагнул в воду.
– Что я должен сделать?
– Не уходи далеко от берега. Не забывай: Соленый пруд – дыра в острове. Через несколько шагов тебя ждет обрыв. Пройди немного, закрой глаза и окунись с головой.
Вода оказалась ледяной.
Феликс вспомнил про святой источник, куда они с семьей ездили однажды летом. Хватало лишь одного окунания под воду, чтобы потом отогреваться десять минут.
Феликс сделал еще шаг вперед, и вода стала ему по колена.
– Как же холодно!
– Чем быстрее сделаешь это, тем будет лучше.
– Ага! Давай ты тоже окунешься? А сердце не остановится?!
– Не говори глупостей. Скорей!
Но Феликс понимал, что кот прав. Стоит ему закрыть глаза и окунуться под воду, как он покинет этот мир и пройдет через червоточину.
«Если эта штука работает», – подумал Феликс.
Как реалист, он все еще слабо верил в то, что что-то произойдет. Но любопытство и жажда разгадки оказались сильнее.
– Это как прорубь и крещенские морозы, – крикнул ему Цезарь, – давай же!
«Самое точное сравнение», – решил Феликс, закрыл глаза и одним движением погрузился под воду.
* * *
Он открыл глаза, когда услышал шум двигателя (именно в такой последовательности).
Этот звук долгие ночи преследовал его тринадцать лет.
Первобытный страх затаился в нем. Страх неизведанного. Страх безысходности.
Ожидание самого ужасного мгновения в его жизни.
– Милый, может, нам стоит остановиться и выйти из машины? Туман слишком густой. Ничего не видно!
– Сейчас я переключу с дальнего на ближний.
Голоса его родителей звучали так громко и отчетливо.
Он видел их. Они сидели на передних сидениях.
Он… сзади между ними, окруженный пакетами из Макдоналдса. Пахло картошкой-фри и чизбургерами.
Это была та самая ночь. Та самая поездка. Тот самый миг.
Феликс обнаружил, что уже не взрослый. Он – тот десятилетний мальчик, который отпраздновал свой первый юбилей.
И сейчас он точно знает, что произойдет через мгновение.
Сердце его бешено стучало. Он думал лишь о том, то сейчас они умрут, а его сознание пропадет, и проснется он уже в больнице.
Почему?..
Почему ему нужно снова пережить это страшное мгновение?
Его глаза застилали слезы.
– Папа! – вырвалось у него.
– Ты чего, Феликс? – спросила у него мать.
– Давай остановимся. Прошу! Прямо здесь и сейчас!
– Я не мог остановиться прямо на дороге, Феликс, – ответил отец, – сейчас туман рассеется. Не волнуйся. Ты все съел?
– Папа, прошу! Остановись…
Он говорил навзрыд.
Мама обернулась и посмотрела сыну в глаза.
– Не бойся, милый, скоро мы будем дома.
«Нет, не будем… мы врежемся, а потом я вас потеряю!.. Потеряю навсегда…».
– Мама, прошу! Скажи ему, чтобы он остановился! Пожалуйста!
– Папа не может остановиться среди дороги…
– Тут нет никого! Прошу!
Но он ничего не может делать.
Мама выдохнула, села прямо и посмотрела на его отца.
– Остановись, дорогой. Феликсу нехорошо.
Отец вздохнул:
– Ладно, но нужно съехать с дороги.
Феликс сидел в напряжении. Они продолжали ехать.
Продолжали ехать в тишине…
Именно так все было в прошлый раз! Именно это предвещало ужасное!
– Мама! Папа! – истошно закричал он.
Он подался вперед и потряс их за плечи.
– Прошу! Скажите же!..
Две головы его родителей повернулись к нему, и на него уставились белые глаза.
Все сжалось внутри Феликса.
Это случилось снова… опять!..
– Нет…
Он бросил взгляд вперед, и увидел… Дениса!
Мальчик стоял прямо на дороге и нагло улыбался.