Собака лениво выбралась наружу и села в ожидании.
- Ну, давай свое подношение, – сказал Степаныч.
Я побросала кости поближе к псу. Тот поднялся, лениво подошел, обнюхал угощение и в секунду все сожрал.
- Степаныч, – с тоской спросила я. – Неужели его ничем нельзя задобрить?
Но ответ я услышала не от Степаныча, а от кого-то у себя за спиной.
- Убийцу невозможно задобрить.
Я резко повернулась и у меня похолодели кончики пальцев. Это был Игорь Пантелеевич. Он стоял высокий, сутулый, со сцепленными сзади руками и смотрел прямо в глаза Монстру. Взгляд его при этом был такой, что я не хотела бы оказаться на месте собаки. Вдруг невозмутимый доныне пес стал проявлять признаки беспокойства. Брыли его приподнялись и обнажили огромные белоснежные клыки. До нас донеслось угрожающее ворчание, переходящее в раскатистый рык и, наконец, Монстр оглушительно рявкнул, прижав уши.
- Ого! – сказал Степаныч, – Крутой ты на характер, Игорь Пантелеевич, он в тебе достойного соперника увидел. Приходилось, что ли встречаться с серьезными собачками?
- Да уж, приходилось, – задумчиво ответил Игорь Пантелеевич.
Монстр продолжал злобно щериться, а я не могла больше смотреть на все это. Мне вдруг показалось, что цепь, на которой сидел Монстр, слишком тонка, кольцо, в которое она была продета, слишком хлипкое. Я решила убраться, пока не поздно. Молча развернувшись, я пошла в здание, оставив мужчин делиться впечатлениями.
Крутой характер! Просто пес почувствовал в нем родственную душу убийцы, вот и все объяснение. Дело в том, что страх перед большими собаками проснулся во мне не сегодня и даже не год назад.
Я была тринадцатилетним подростком, когда в нашем доме появились новые жильцы. Семья состояла из трех человек и огромной черной собаки. Казалось, что в ней были смешаны сразу несколько серьезных пород. Гулял с ней в основном глава семейства, вальяжный полный мужчина. Он очень любил на людях покрикивать на собаку, демонстрируя окружающим, какой он крутой хозяин. Его жена была какая-то забитая и тихая.
Так получилось, что их сын пришел учиться в наш класс. Парень был очень избалованным, но не злым. Мы несколько раз вместе возвращались из школы, и однажды он пригласил меня к себе домой, чтобы показать коллекцию постеров с эстрадными исполнителями. Я отпросилась у мамы и пошла в гости.
Мама начала волноваться, когда я не появилась дома спустя двадцать минут после назначенного времени. Она подождала еще минут пятнадцать, не выдержала и пошла к соседям, забирать меня. У соседей она застала такую картину.
Я сидела на кухне в самой середине углового дивана и была очень испугана. С одного конца дивана сидели папа с сыном, а с другого их огромная собака. Мама очень удивилась, увидев, что глаза мои полны слез, а взрослые никак на это не реагируют. Она посмотрела на меня и осторожно сказала.
- Оля, ты уже давно должна быть дома.
Я перевела на нее затравленный взгляд и ничего не ответила. За меня ответила хозяйка.
- Она говорила, что должна прийти в девять, но наш сын не хотел, чтобы Оленька уходила.
Мама обвела сумасшедшую семейку настороженным взглядом и протянула ко мне руку.
- Дочка, вставай, пошли домой, – спокойно сказала она.
В ту же секунду собака сделала выпад в сторону маминой руки и перекусила бы ее, если бы мама стремительно не отдернула руку.
- Что здесь происходит?! – почти крикнула она. – В милицию захотели?! Отпустите ребенка!
Глава семейства поднял на маму мутные, залитые водкой глаза, потом перевел их на собаку и слюняво сказал.
- Фу!
Я даже не сразу поняла кому он это – моей маме или своей собаке. Зато собака поняла своего хозяина правильно. Она соскочила с дивана и ушла на свое место в прихожую. Увидев, что выход освободился, я кинулась к маме и пряталась за ее спиной до тех пор, пока мы не покинули квартиру.
Произошло же вот что. Постеры мы посмотрели за двадцать минут, потом мама одноклассника позвала нас на кухню, пить чай. Она накрыла нам стол и ушла в комнату. Когда мы уже заканчивали чаепитие, появился хозяин. Он был сильно пьян и начал отпускать шуточки в том духе, что мы, наверное, жених и невеста. Я смутилась и засобиралась домой. Но, стоило мне подняться, как капризный сынок неожиданно сказал.
- Пап, пусть она не уходит. Мне же скучно.
- Правильно, сынок! – похвалил свое чадо папаша. – Ты мужик и должен вести себя, как настоящий мужчина. Нечего бабам позволять собой командовать. Хочешь, чтобы она осталась? Запросто! Джек! Ко мне!
К моему ужасу из прихожей прибежала собака, на которую я смотреть-то боялась и внимательно уставилась на хозяина.