Когда, наконец, все расселись и выпили по рюмочке, я не выдержала.
- Ну, и долго мне ждать? Что вы все, как воды в рот набрали?
- Нет, вы посмотрите на нее! – сказала Анна. – Участвовала в самых главных событиях, а с нас еще что-то спрашивает.
- Да, Оленька, – погрозил мне пальцем генерал. – Сначала ваша очередь. Рассказывайте, как дело было.
- Ах, вот так вот, значит? По-нашему по-блатному это называется «перевести стрелки», – рассмеялась я. – Но подчиняюсь большинству.
Следующие двадцать минут все заворожено слушали мой рассказ, вот только мне было не совсем понятно, почему в некоторых местах моего повествования Анна, Влад и Андрей переглядывались между собой и неприлично хихикали. Тоже мне, нашли предмет для веселья! Женщина упала со второго этажа, а им смешно. Наконец, я благополучно добралась до финала и выжидающе оглядела всю кампанию.
- Да, интересный поворот, – задумчиво сказал Николай Степанович.
- Вы даже не представляете, какой интересный, – поддела его Анна.
- Все это, конечно, хорошо, но я когда-нибудь услышу что-нибудь новенькое, – возмутилась я.
- А ты не заметила, что с нами нет Игоря Пантелеевича? – вдруг с легкой укоризной спросила меня Инна.
- Ой! – зажала я рукой рот. – Действительно. А где он?
- В больнице, – вздохнул Николай Степанович. – Не уберегся старый разведчик, чуть не убили. Все уже было подумали, что он труп, но приехала скорая и разобралась, что он просто был в глубоком обмороке от удара по голове и от потери крови.
- Как это, чуть не убили? Кто? - спросила я, обхватив рукой свое многострадальное горло как раз в том месте, где меня не далее как вчера душили.
Худо-бедно, общими усилиями, но мне все-таки поведали, как Игоря Пантелеевича нашли за дровницей с разбитой головой, как вызвали милицию, предполагая, что Игорь Пантелеевич мертв, как переживали за меня, боясь, что меня может быть тоже уже нет в живых и какой ужас все испытали, наблюдая нашу с Ириной Петровной возню в разбитом окне и общее падение.
- Я думала, что Влада прямо на месте хватит удар, такое страшное лицо у него было, – качая головой, сказала Инна.
- Так кто же покушался на Игоря Пантелеевича? – снова спросила я, выслушав все до конца.
- Ирина Петровна, – неожиданно ответил Влад.
- Ты что, все знал и молчал? – накинулась я на мужа.
- Погоди, погоди, – остановила меня Анна. – Ты еще много чего не знаешь.
Она многозначительно посмотрела на моего мужа.
- Я хочу знать, почему Ирина Петровна покушалась на Игоря Пантелеевича? – продолжала настаивать я.
- Вот из-за этого, – сказал Николай Степанович.
Он сунул руку в нагрудный карман и достал небольшую черно-белую фотографию. Я взяла ее в руки и со старого снимка на меня глянула очень милая девушка, со светлыми волнистыми волосами, обрамляющими веселое веснушчатое лицо. Я перевернула фото и прочитала надпись на обратной стороне.
« Любимому Ванечке от Насти. Помни меня».
- Кто такая эта Настя? – спросила я, возвращая снимок Николаю Степановичу.
- Незадолго до своей смерти, – заговорила Анна, – наша свекровь рассказала нам, что Иван не всегда был таким пропащим. В юности он влюбился в соседскую дочку Настю. Она тоже влюбилась в него без памяти. Год они встречались, а потом Настю сбил грузовик, которым управлял пьяный водитель. Девушка пролежала без сознания в больнице целую неделю и скончалась. Иван сидел в своей комнате взаперти до самых Настиных похорон. Чернее тучи стоял на кладбище возле могилы, а потом, как с цепи сорвался. Начал пить, буянить и, в конце концов, сел в тюрьму. Через некоторое время прошел слух, что того водителя, который сбил Настю, задушили прямо в камере. Никто даже не сомневался, что это Иван добрался до него.
Мы молча слушали повествование Анны. Лично меня раздирали противоречивые чувства. Очень жаль было Настю и того, еще не испорченного молодого Ивана. Сложись все по-другому и, кто знает, может быть, сейчас Иван был бы добропорядочным отцом семейства, а Настя – его счастливой женой. Но судьба все разложила по-своему. И как я могу жалеть человека, за которым тянется шлейф смертей. Нет этому ни прощения, ни оправдания!
- Вот из-за этого снимка чуть не погиб Игорь Пантелеевич, - сказал генерал, как бы прочтя мои мысли. – Если бы он не унес его с собой, а оставил в комнате Бурова, то был бы сейчас здоров. Обыскивая комнату, Игорь Пантелеевич нашел снимок в вентиляционном отверстии. Иван, когда догадался, что Высоков забрал снимок, пошел за ним и попытался убить. Пантелеича спасло то, что Васильков был уверен – отставной полковник мертв.