Уж больно самостоятельной стала!
— Не знаю, может быть, мы сегодня поедем в Плавнинск ближе к вечеру… — задумчиво сказала Валентина.
— Теть Валь, ну что ты такая вредная? — спросила Настя, обернувшись к ней. — Тетя Саманта все правильно сказала. И между прочим, я люблю шашлыки, которые делает папа! Он их жарит просто обалденно.
Девочка высказала общее мнение всех, кто был в машине.
Валентина улыбнулась, погладила Настю по голове. Вспомнила свою дочку, и сердце сжалось от боли. Макс один воспитывает детей, и вон они какие — умненькие, ухоженные… А ее дочка в каком-то пансионе, пусть и жутко дорогом, но ведь без матери, без материнской ласки… Занимаются там с ней чуть ли не профессора педвузов, но разве это нужно ребенку?
— Все-все, Настюша, — дрогнувшим голосом сказала она. — Как решили, так и будет. Вечером, ровно в шесть, ждите нас в гости. С шашлыками и ухой.
— Нет, с ухой не надо, — сказала Саманта. — Максим, у меня к тебе личная просьба — положи рыбу пока в холодильник, а когда приедем, сваришь уху. Ее ведь недолго варить, верно?
— Рыба свежая, за полчаса навар получится. Но хотелось, чтобы вы приехали на уху, а там и шашлыки поспеют.
— Я хочу посмотреть, как ты варишь уху. И вообще, поучаствовать в этом процессе. Ну пожалуйста, Максим!
— Я-то не возражаю, но что скажет наш главный начальник? — Романов понял, что Саманта ведет себя чересчур независимо, и решил помочь Валентине: — Машина-то ее, мои только удочки. И поймала она больше всех.
— Я тоже не возражаю, — устало сказала Валентина. — Подогретая уха — не совсем то, есть нужно свежую. И вообще, все вы правильно решили. Сейчас — по домам, я лично посплю пару часов, отдохну, а вечером устроим пикничок. Не днем же шашлыки жарить? Вечером в саду у костра… Замечательно.
Романов развел руками и согласно кивнул.
Глава 10
— Лопухи мы с тобой, Настька, — сказал сестре Антон.
— Почему лопухи?
— Надо было сказать, чтобы папа сам уху сварил! Саманта приедет — а уха уже готова.
— Она же хотела сама тоже готовить ее. У них же в Москве нет такой рыбы, все американское.
— Если уха уже сварена, она могла бы покатать нас на тачке по станице, пока разжигают костер, шашлыки жарятся. А так — будет с рыбой возиться. Все равно ничего не может, они там все в ресторанах едят… в «Макдоналдсах», я по телику видел.
— А мы попросим ее завтра покатать нас по станице, завтра воскресенье, а мы такие, на машине! А все такие… рты разинут! Вот это да!
— Ты будешь просить, договорились?
— Почему все я?
— Казаку просить негоже, тем более бабу! — солидно сказал Антон.
— Ох-ох-ох, какие мы казаки! Ладно, так уж и быть! Но я тогда сяду ближе к окну, чтобы все меня видели, понял?
Антон хотел было возразить, он старший, он должен сидеть у открытого окошка машины, но понял, что спорить с сестрой бесполезно. Она ведь тоже казачка самая настоящая!
Романов положил рыбу в холодильник, Накормил детей обедом и сам тоже съел тарелку борща с мясом, потом сходил в магазин свинофермы Батистова, там всегда было парное мясо, и не только свинина, но и говядина и баранина, поставляемые соседями в обмен на свинину. Казаки всегда были деловыми людьми, хозяйствовать умели. Полтора килограмма парной свиной вырезки были идеальным материалом для идеального шашлыка. Романов замариновал мясо, дело это нехитрое, но требующее уверенности в себе. На дно эмалированной кастрюли кладется лук, порезаный кружками, зелень — благо в огороде до сих пор росли петрушка, укроп и кинза; черный перец, лавровый лист, на это — слой мяса, порезаного кубиками. Его нужно посолить. Потом опять такой же слой специй, слой мяса. Далее все заливается сухим вином и тщательно перемешивается. Зачем тщательно укладывать слоями, если все перемешивается потом? А вот такая технология.
Кастрюля стоит три-четыре часа в холодильнике, больше не нужно, и дальше только разжигайте костер посолиднее, чтобы потом пригасить его и над раскаленными древесными углями получить ни с чем не сравнимое русское лакомство. Не исконно русское, разумеется, но теперь уже вполне русское, грузины не обидятся, наоборот, порадуются, что мы переняли у них это блюдо и сделали его своим главным на пикниках.
Для ухи он тоже все приготовил, чтобы долго не возиться — очистил пару луковиц, мелко порезал петрушку и укроп, почистил картошку. И дрова для костра приготовил в саду, разрубил на куски полено из сарая, настрогал мелких щепок для розжига, сложил дрова под старой вишней.
С половины шестого дети сидели на лавочке за калиткой, карауля приближение чудо-машины. Наверное, Валентина и Саманта почувствовали их нетерпение, ибо джип остановился у калитки, когда часы показывали без десяти шесть. Громкий сигнал возвестил об этом, Романов вышел во двор, распахнул ворота.