Элли вышла из машины у вокзала, собираясь в Беривилль, а мы с Рэдом поехали за город и через минут тридцать-сорок прибыли в небольшой поселок, расположенный в лесу, к остановились у маленького, уютного коттеджа.
Навстречу нам вышла довольно симпатичная с виду женщина, которая сразу же после церемонии приветствия отвела меня в приготовленную для меня комнату.
— Здесь вы будете жить, мисс, — сказала она, — и найдете все, что вам нужно.
Когда осмотр приближался к концу, мы встретили Рэда.
— Ну как? Устроили? — спросил он.
Хозяйка утвердительно кивнула головой.
— Хорошо. Сейчас мисс отдохнет, а потом на часок-другой мы съездим с ней в город.
Только теперь, Кэт, я вспомнила, что нам предстоит отправиться к тебе за письмами. Но ведь ты должна была уехать утром на целых три, а то и четыре дня! Я до сих пор ничего об этом не сказала Рэду. И вот после того, как я пару часов подремала, мы помчались на машине с Рэдом к твоему дому.
— Вы, миссис? — раскрыла от удивления рот твоя горничная, открыв нам дверь. — Но ведь вы же знаете, что миссис Кэтрин уехала?
— Да, да! — ответила я. — Я думала, что Кэт еще дома. Мне очень нужны записки, которые я ей передала вчера. Очень!
— Понимаю, миссис, но ничего поделать не могу. Ключи от своей комнаты миссис Кэт забрала с собой. Подождите два-три дня. Можно дать телеграмму, и она вернется раньше.
Слушавший нашу беседу Рэд кивнул на машину.
— Ну, хорошо… я подумаю. До свидания! — сказала я горничной.
— До свидания, миссис! Сожалею, но…
Рэд был мрачнее тучи и всю дорогу молчал. И лишь после того, как мы вернулись в наш уютный коттедж, он бросил угрюмо:
— Боюсь, что придется применить другие способы изъятия писем. Надо поразмыслить. Ждать столько дней мы не можем. Сегодня днем я занят, а вечером подумаем. Еще раз прошу тебя до моего возвращения из дома не выходить. Никуда!
Он поцеловал меня и уехал.
И вот, Кэт, я сижу в коттедже и пишу письмо. Завтра или послезавтра постараюсь бросить его в городе в почтовый ящик. И ты его получишь сразу по приезде. Скоро должен вернуться Рэд, и я пойду помогать хозяйке готовить ужин. Перед домом прохаживается с безразличным видом человека, по-видимому, агент Рэда. Напрасные тревоги. Никуда я пока что не собираюсь бежать. Завтра я продолжу письмо…
17 июня.
Дорогая Кэт! Продолжаю писать о тех удивительных событиях, в водоворот которых я попала.
Рэд пришел поздно вечером.
— Подготовил на завтра операцию, — сказал сухо он.
— Какую?
— По изъятию писем. Ты тоже поедешь с нами. Скорее найдешь их.
— Меня могут узнать!
— Не беспокойся. Это исключено. Не опоздать бы только. На Коннект-стрит замечена Мцида. Но раньше нельзя.
Ночью я спала с Рэдом. Он очень долго держал меня под собой и измучил невероятно! А утром… Я едва осталась жива от страха! Рэд, как бешенный, метался по комнате, стучал своими кулачищами по столу, страшно ругался, клял все на свете и даже залепил мне пару пощечин.
С трудом я узнала причину его ярости, В ответ на мой вопрос он швырнул мне утреннюю скомканную газету, в которой я прочла:
«Странный случай имел вчера место в доме Макферссона по Коннект-стрит. Вечером из дома раздался телефонный звонок в полицейское управление. Взволнованный голос сообщил, что в названный дом забрались воры, и попросил немедленной помощи.
Дверь в спальню была тотчас открыта полицией и комната осмотрена. Все ящики письменного стола оказались выдвинутыми и перерытыми, но, по-видимому, ничего ценного не было похищено. Вор исчез через распахнутое окно. Горничная сообщила, что за несколько часов до этого к ним приходила японка, в последнее время часто бывавшая в доме, имени которой она не помнит, и просила позволения войти в спальню Кэт и поискать залоговую квитанцию в ломбард, которая ей срочно понадобилась и которую она случайно оставила в спальне Кэт.
Горничная категорически отказала ей, несмотря на то, что японка предлагала ей сначала пять долларов, потом двадцать пять, затем сто и, наконец, двести!
Через некоторое время после ее ухода в дом зашел Боб, сын известного Кингсли, и также попросил разрешения войти в спальню, дабы взять там свой блокнот, якобы оставленный им при последнем посещении.
Горничная предложила ему зайти за блокнотом через два-три дня, когда вернется хозяйка. Один из слуг утверждает, что он видел вблизи дома японку в обществе Боба Кингсли, которые оживленно беседовали. Это было незадолго до появления в доме Боба с его несколько странной просьбой.