Я даже заколебался на мгновение. А может, следовало рассказать ему о первых предпринятых мною шагах? О разговоре с мсье Руа и о нашей предстоящей встрече в Марселе?
Нет, решил я, поскольку пакет еще не в моих руках и многое представляется мне весьма туманным, лучше подождать. Когда наметится первый настоящий успех, я сразу же сообщу обо всем шефу. Тем более теперь, после этих непонятных звонков. По правде говоря, на душе у меня было тревожно, появилось беспокойство, даже легкий страх и, как я не старался подавить в себе эти чувства, обрести душевное равновесие так и не смог.
Мысль о подозрительных телефонных звонках не покидала меня. Неужели действительно все это связано с моим заданием? Но откуда звонившие успели разузнать? Кто сообщил?.. Не сам ли мсье Руа? Возможно, возможно!..
«Что ж, — окончательно решил я, — рано или поздно надо начинать самостоятельно работать и быть всегда начеку. Каждую минуту!»
И вот я в Марселе, в городе, в котором я жил с отцом и сестрой. Родной город, и в то же время чужой!
Остановившись в указанном мне отеле, довольно скромном на вид, но комфортабельном внутри, я принял ванну, переоделся и, не теряя времени, отправился на одну из южных окраин города к дому, в котором должен был ждать меня мсье Руа.
Это был особняк, расположенный в глубине большого сада и затемненный высокими деревьями. Мрачная каменная ограда отделяла густой сад и особняк от тихой, безлюдной улицы.
Когда я подошел к железной калитке, меня вновь охватило какое-то тревожное чувство. Да, именно так. Я это хорошо помню.
Я толкнул незапертую калитку и вошел в сад, встретивший меня множеством ярких цветов и звонким тявканьем маленькой болонки, храбро бросившейся мне под ноги. Смутное чувство тревоги начало покидать меня. Я остановился, не решаясь идти дальше, чтобы не наступить на вертевшуюся вокруг меня собачонку. Вдруг из-за кустов раздался звонкий девичий голосок:
— Мими! Ко мне!
Я оглянулся и увидел маленького чертенка с лукавыми глазками и обворожительной улыбкой…
— Не бойтесь, мсье… Она вас не тронет!
Из-за кустов вышла восхитительная девушка с веселыми глазами. На вид ей было лет 15–16. Нейлоновый купальный костюм в черную и красную полосы, коротенькая юбочка и пляжные туфельки составляли весь ее наряд, очаровательно подчеркивая стройную полу детскую фигурку. Ослепительная белизна ее зубов особенно выделялась на фоне загоревшего лица. Она была высокая, с длинными изящными ножками. узкими бедрами и очень маленькой грудью.
Если бы она была в брюках и подстрижена, то вполне могла бы сойти за красивого мальчика подростка.
Кокетка, очевидно, сознавала всю прелесть своего почти неприлично обтянутого нейлоном тела и под моим восхищенным взглядом смутилась и покраснела.
Я поспешно отвел от нее глаза, хотя в мыслях видел ее уже совсем раздетой и отдающейся мне прямо здесь, в саду, среди цветов.
Она возбуждала желание с первого взгляда. Наступило тягостное молчание. Ни я, ни она не решались заговорить. Я подумал: «Что же будет дальше»?
Положение становилось забавным. Я решил не сдаваться и начал внимательно разглядывать ее четкую тень на бледно-розовом песке, которым была усыпана покатая дорожка сада. Косые лучи солнца образовали на скате дорожки увеличенную до полного неприличия тень от ее маленькой задницы.
Она проследила за направлением моего взгляда, и тень метнулась в сторону, изменив сбои очертания и перестав дразнить мое воображение.
— Мсье? — она произнесла это официальным тоном.
— Анри Ландаль к вашим услугам, мадмуазель!
— Значит, вы к дяде. Он меня предупредил. Пройдите, пожалуйста, в холл, там газеты, журналы. Вам придется немного обождать.
— Благодарю, мадмуазель, но я с большим удовольствием предпочел бы ваше несравненное общество.
Я поднял на нее глаза и увидел, что мой комплимент был принят благосклонно. Снисходительно улыбнувшись, она сказала:
— Вы очень любезны, мсье Ландаль. Меня зовут Марселина. Но если хотите, можете меня называть Марсель. Мне это приятно, и я люблю, когда меня так называют.
Примирение было полным. В ее глазах я снова увидел веселые искорки. Свежие, как ягодка, и, наверняка, не целованные губы дрогнули в улыбке.
— Это, наверное, неприлично, но в саду, когда стоит жаркая погода, я всегда хожу в купальнике. Раз на пляже можно, то в собственном дворе и подавно, — щебетала хозяйка дома. Она подчеркнуто жеманно поклонилась и убежала, крикнув на ходу:
— Мими, за мной!
Болонка с веселым лаем бросилась за ней.