— И ты втащила меня в дом без посторонней помощи?
— Да.
Ее рука обнимала Зака за талию, его волнующее тепло отвлекало Эмили, когда они входили в парадную дверь, а потом…
Все допускают ошибки. Он споткнулся, она поддержала его, и, когда они одновременно повернулись, их губы встретились… Потом, опомнившись, Эмили сбежала…
— До встречи, Зак. Я сообщу тебе о своем решении.
За спиной Зака тихонько щелкнул замок. Он спустился и прошел вдоль деревянной ограды по зеленому склону, посмотрел на гладь реки, текущей вдоль улицы Даринган. Местные жители называли реку Аллеей. Вода в ней переливалась на утреннем солнце.
Только не Эмили! Ее он потерять не может. Не имеет права. Она была мечтой любого работодателя — всегда расторопная, рациональная и очень смышленая. Она знала, что нужно боссу, еще до того, как ему это действительно становилось нужно. Она знала, какой кофе он любит, постоянно напоминала ему о том, что надо поесть, всегда справлялась со всем досрочно.
И она замечательно целуется!
Ступеньки скрипели под ногами, отдаваясь, словно эхо, в сердце. Раздражение Зака росло. Он не был уверен, что Эмили вернется. Значит, надо продумать план Б.
Когда Эмили чувствовала себя неловко, она часто-часто моргала. Это было что-то похожее на нервный тик. Глаза у нее красивые, темно-синие, с длинными ресницами. Правда, она прятала их под очками. Впервые Зак заметил эту ее особенность, когда спросил у Эмили, что она делает в выходные. Удивленный, он решил проверить свои наблюдения и после переговоров и подписания важного контракта отпустил несколько дружеских шуточек, чтобы снять напряжение. И его теория подтвердилась.
После того как он поцеловал ее, Эмили тоже заморгала.
На тропинке Зак остановился. Даже радостное весеннее солнце не могло унять головную боль, вяло пульсирующую в висках. Сколько еще подсказок он должен дать женщине, чтобы она все наконец поняла. А ведь Эмили отказалась даже признать сам факт существования того поцелуя. Поцелуя, который в некотором роде изменил его жизнь.
Эти раздумья лишь ненадолго отвлекли Зака от мыслей о «ВПТех». Но и этих мгновений хватило, чтобы его сознание нарисовало соблазнительный образ Эмили в его объятиях. Он ощутил прилив страсти.
Она была не просто его лучшим помощником. Ей каким-то образом удалось завладеть его вниманием настолько, что последние несколько месяцев Заку приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. И впервые за долгое время он действительно желал женщину, причем желание это не утихало ни на минуту.
Он огляделся, сразу отметив на противоположном берегу комплекс зданий, построенных его компанией. Взгляд Зака задержался на точных гладких гранях конструкций, на постройку которых был потрачен не один миллион долларов, и он почувствовал гордость. Это были именно те дома, которые он когда-то сам реконструировал и которые теперь приносили ему солидный доход. Даже теперь, имея рядом кучу профессионалов и отдел разработки, Зак иногда сам прорабатывал весь дизайн. Он мог позволить себе выбирать клиентов, а если они предлагали свои собственные проекты, как правило казавшиеся ему устаревшими, лишь радовался тому, насколько он обогнал время.
Жизнь Зака текла размеренно — ему нравилась работа, он был влюблен. В последнее время он был спокоен — в отличие от прошлых лет, наполненных эмоциональными потрясениями, постоянными стрессами и конфликтами, бессонными ночами и непрекращающимися головными болями. Зак работал без устали, создавая свою новую жизнь. Упорству он научился у отца, который объяснил ему, что нет другого пути, кроме как добиться всего самому. Особенно если это касается женщины. Он заставит Эмили вернуться и выяснит, верны ли его не слишком четкие воспоминания по поводу того, что она приняла добровольное участие в том поцелуе.
Зак оглянулся, посмотрел на ее дом, на шторы, закрывающие окна.
Кто бы мог подумать! После долгих месяцев праздного рассматривания он наконец-то получил ответ на вопрос, что скрывается под деловыми костюмами Эмили. Правда, однажды она появилась в офисе без своих излюбленных очков, зато в бесформенной футболке, отвратительных кроссовках и джинсовой юбке, полностью скрывающей фигуру. Его помощница, несомненно, прятала от него шикарное тело. Но почему? Закрыв глаза, Зак немедленно вспомнил, как она прижалась к нему, когда вела его в дом. Если бы тот поцелуй длился всего лишь какие-то доли секунды, она все равно ответила бы на него. Это несомненно.
Задумавшись, Зак не заметил, как к нему приблизился незнакомец. Он прошел мимо по узкой тропинке и кивнул в знак приветствия. Зак ощутил исходящую от него скрытую угрозу, ему не понравилось слишком сосредоточенное выражение лица неизвестного и то, как он скользнул по нему взглядом. Заку был знаком подобный взгляд. Ему приходилось сталкиваться с такими людьми на работе. К сожалению, строительный бизнес всегда привлекал разного рода бандитов, которые думали, что могут запугивать или подкупать своих конкурентов.
Зак вернулся к дому и стал наблюдать за ним.
Квартира Эмили располагалась на втором этаже. Зак быстро спрятался за опору деревянной галереи, опоясывающей здание, и тут же услышал, как дверь в ее квартире открылась. Из своего укрытия он мог спокойно наблюдать за происходящим. Открыв деревянную дверь, Эмили предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой.
— Вы миссис Каталано? — спросил незнакомец.
— Вообще-то мисс Рейнолдс.
Зак нахмурился: «Она что, была замужем? Чего еще я о ней не знаю?»
— Но вы жена Джимми Каталано? Дочь Шарлин и Пита, младшая сестра Анджелины?
Наступила пауза, во время которой, как показалось Заку, он услышал испуганный вздох Эмили.
— Что-то случилось? — спросила молодая женщина.
— Джимми должен моему боссу приличные деньги.
— Как зовут вашего босса?
— Давайте, к примеру, назовем его… Джо.
— Я сожалею, но Джимми умер семь месяцев назад. — Последние слова Эмили произнесла тем твердым голосом, который использовала при общении с самыми требовательными клиентами.
— Я знаю. Скорблю о вашей утрате. Джо вам очень сочувствует, но он и так предоставил вам достаточно времени, чтобы справиться с утратой. Теперь он хочет получить назад свои деньги.
— Какие деньги?
Эмили хотела закрыть дверь, но мужчина ударил кулаком по решетчатой двери. Она испугалась. Зак ощутил прилив ярости и хотел выйти из укрытия, однако благоразумие взяло верх, и он решил дождаться продолжения.
— Ты была поручителем Джимми, а это значит, что все его долги теперь твои, — продолжил мужчина, теряя терпение.
— Я ничего не подписывала.
Послышалось шуршание бумаг.
— Это ведь твоя подпись?
— Похожа на мою. Но я не…
Незнакомец вздохнул, словно ее возражения расстроили его:
— У тебя четырнадцать дней на то, чтобы выплатить долг.
Эмили, не задумываясь, выпалила:
— Тогда я подам на вас в суд.
От смеха незнакомца, громкого и угрожающего, у Зака по спине пробежали мурашки.
— Жена такого парня, как Джимми, должна знать — никаких копов, никаких адвокатов. Мой босс не желает тратить деньги на суды. Ты меня понимаешь? — Он сделал паузу, чтобы угроза выглядела еще весомее. Потом достал визитную карточку. — Вот моя визитка. Дай мне знать, как только приготовишь денежки. — Затем, сделав паузу, добавил уже более мягко, но весьма зловеще: — Твоя сестра — приятная девушка. Сколько ей лет? Тридцать или около того? И только что купила себе новую машину…
— Держитесь подальше от моей семьи!
Паника в голосе Эмили встревожила Зака. Он сжал кулаки.
— Я просто напомнил, — усмехнулся мужчина. — Ты ведь знаешь, что всегда можешь заплатить долг…
Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.
Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.