- 9 -
Искорка быстро провела Эллу через хитросплетение незнакомых коридоров, залов и анфилад. Когда магический проводник растаял перед дверью из темного дерева, украшенной скромной резьбой, принцесса поняла, что пришла в нужное место и робко постучала.
– Войдите! – донеслось из-за двери. Элла нажала на золоченую ручку и отворила.
В гостиной ее встретил сам Джей І. При ее появлении он встал и подошел, чтобы лично проводить к небольшому столу, на котором Элла разглядела графин с вином и два бокала, один из которых, должно быть, предназначался для нее.
– Прошу вас, – король подвинул ей стул и взялся за графин. – Мой брат не слишком напугал вас, Элла?
Принцесса прияла бокал, сосредоточившись на нем. Золотистое, пахнувшее розами и солнцем южное вино стало отличным поводом не смотреть в глаза королю. Да и как не прятать глаза, если еще недавно она непозволительно вела себя с принцем? Стыд охватывал Эллу всякий раз, как она вспоминала о том, что произошло в темном алькове, а не думать об этом она не могла – воспоминания были слишком свежи… Его величество спрашивает о герцоге, который после разговора в оранжерее вызывает у нее лишь ужас. Но о таком ведь нельзя говорить?
Элла почувствовала, как ее пробирает холодная дрожь. Мужчины в Сферстрануме такие большие, страшные…
– Зачем я здесь? – неожиданно спросила она о том, чего на самом деле боялась.
Владыка Сферстранума по-прежнему стоял рядом, бесконечно возвышаясь над Эллой, почувствовавшей, как ее сердце ушло в пятки – в отличие от тела, вынужденного держаться ровно, трусливое сердечко было не обмануть: именно здесь и сейчас решалась судьба принцессы Ткалтума.
Словно подтверждая наихудшие подозрения Эллы, Джей І протянул руку и, подхватив одну из прядей растрепавшихся волос, ласково пропустил ее через пальцы. Элла замерла, затаив дыхание, казалось, что воздух застрял в горле, превратив короткое мгновение в бесконечную пытку. Он забрал у нее бокал и поставил его на стол.
– Вы уверены, что готовы услышать то, что я вам скажу? – от этих слов Элла задрожала еще больше – неведенье убивало. Она с трудом дождалась окончания вопроса. Слова короля стронулись с места и покатились на нее, как тяжелые валуны, пока еще медленно, но неотвратимо, предвещая скорый обвал…
– Да! – ждать больше стало невыносимо.
Элла сказала свое слово. Но так и не решилась взглянуть в глаза сероглазому королю, склонив перед ним голову, открыв шею, как приговоренный перед занесшим топор палачом. Стоявший рядом мужчина почувствовал ее страх и смирение, он нежно провел пальцем по шее Эллы, следуя вдоль позвонков.
– Вы здесь потому, что вы моя…
Сказав это, король Сферстранума отошел от Эллы. Она услышала, как стукнула дверь, только тогда принцесса поняла, что сидит зажмурившись и сжав кулачки.
Элла открыла глаза – в гостиной она была одна, король ушел и унес с собой ответ на вопрос. Что он имел в виду, сказав, что она его?.. Его кто?
Автор приостановил выкладку новых эпизодов