Кажется, ей пришлось очень долго просидеть, обняв руками колени, прежде чем сердце успокоилось, жар ушел, а дыхание выровнялось.
Наконец, Элла почувствовала, что замерзла. Это было хорошо. Холод дарил хоть какую-то ясность мысли.
Она встала с кровати и, как была – босиком, в грубой полотняной сорочке, едва достигавшей середины бедра, подошла к окну.
Звезды на небе были незнакомые – королевский дворец Сферстранума, государства темных магов, находился слишком далеко на севере от обители, в которой выросла Элла.
Двадцать два года над ней расстилалось совершенно другое небо. Звезды на юге сверкали ярко, призывно, а розовая луна висела над головой половинкой огромного арбуза, похожего на те, что росли на бахче за сливовыми садами храма Забывших о мирских радостях.
В Сферстрануме небо было слишком высоко. Звезды выглядели крошечными. Сверкали тускло, безрадостно. И луна сегодня не показалась даже тонким серпиком.
Во дворец Элла приехала затемно и мало что увидела. Только темную каменную громаду, закрывшую небо. Окна почти нигде не светились.
Встретивший ее слуга оказался нелюбезным мужчиной, весьма сонным на вид. Возможно, из-за позднего часа он не проявил по отношению к принцессе другого государства никакого почтения, скорее кивал, чем кланялся, говорил слишком мало. Просто завел Эллу в эти покои, оставив небольшой магический светильник, и пообещав, что ее багаж поднимут в комнату, как только это будет возможно.
«Как только…» – Элла невесело усмехнулась. Похоже, что ее здесь не ждали. Дорожные сундуки так и не принесли. Ложиться спать ей пришлось в нижней сорочке, которая была под измятым и запылившимся в путешествии платьем.
Пол под босыми ногами был ледяным. Элла окончательно продрогла и подумала, что без толку глядеть в темное окно, пытаясь разглядеть что-то во мраке, – глупое занятие. Быстро, ежась и стараясь ступать на цыпочках, она вернулась в постель и вскоре забылась тревожным сном.
Ночной кошмар сменило солнце. Яркое и горячее, оно взошло над мрачным небосводом. Тепло от него распространялось по телу Эллы, она даже потянулась и выгнулась, чтобы быть поближе к светилу, средоточие жара которого внезапно ощутила где-то внизу живота, там, где смыкались ноги… Она замерла и резко открыла глаза, сообразив, что это не сон, никакого солнца между ног у нее не было…
А была чья-то дерзкая рука, проникавшая туда, куда сама Элла не решалась лишний раз прикоснуться…
– Что на тебе за дерюга?
Она взвилась и оттолкнула сопевшего рядом с ней наглеца.
– Эй! Ты чего? – спросил незнакомец. – Что не так?
Он был большим, горячим, недовольным и… голым. Позабыв от испуга обычные слова, Элла не провыла что-то, постаравшись отпихнуть от себя мужчину, но ее сил оказалось недостаточно. Он с легкостью пресек ее сопротивление, заломил руки, и навалился сверху, впечатав в матрас своим немалым весом.
– Что ж ты вертишься, словно не ждала меня…
– Да! Не ждала! – голос у Эллы срывался, но это была единственная возможность защитить себя и она ею воспользовалась. – Отпустите!
Мужчина внезапно освободил ее руки и чуть приподнялся, стараясь в предрассветном сумраке разглядеть Эллу. Он шевельнулся, отчего ее ноги разошлись, и Элла почувствовала горячего мужчину между своих бедер. Весьма странного мужчину. Она не поняла, чем он прикасался к ней, но ощущение было настолько пугающим, что Элла не выдержала и вцепилась ногтями в лицо и грудь незнакомца.
– Ай! – он моментально скатился с нее, и упал с кровати. – Бешеная сука!
Мужчина встал, прищелкнул пальцами – между ним и вцепившейся в простыню Эллой возник небольшой огненный шар, осветивший комнату.
Закрывать глаза было слишком опасно, хотя Элле хотелось этого больше всего на свете. Перед ней стоял абсолютно обнаженный молодой мужчина с на редкость непривлекательным окровавленным лицом. Пять глубоких царапин тянулись по его щеке, еще пять украшали мускулистую грудь. У него было сильное тело воина. И еще что-то, чего Элле видеть раньше не приходилось. Как назло, она уставилась на этот орган, сильно выступавший из темной поросли внизу живота незнакомца. Мужской член. Вот чем он касался ее там…