1 глава. Убийство в столице.
Есть в Синане* такая гора, которая называется Лосянь.
Название горы "Лосянь" звучит приятно, да и природа там очень красива. В марте и апреле склоны горы полностью покрыты яркими зелеными побегами, а когда выпадает дождь, похожий на туман, то цветы расцветают всего за одну ночь. Качающиеся от ветра растения пробуждают чувства беззаботности и покоя. Это отличное место для прогулки
К сожалению, если упомянуть это место среди местных, живущих у подножия горы, девять из десяти покачают головами, и даже посоветуют путешественникам избегать этого места. И если поинтересоваться о причине, никто из них не захочет отвечать. Только после того, как несколько горячих парней захотели пойти туда, открылась правда. Несколько лет назад, на горе Лосянь появился некто, объявивший себя правителем горы. Возглавлявшего эту горную крепость звали Ван Дабао, и ему подчинялась группа людей. Каждый из его подчиненных был чрезвычайно жесток, убивал и калечил людей при любом удобном случае, и все они были вооружены мечами. Не раз они причиняли обиды местному населению, и те даже не смели прийти к ним на гору, чтобы попробовать договориться, а просто относились, как к чуме, прячась от них как только возможно и молясь о мирной повседневной жизни.
Хорошо, что в Синане множество гор, и недостача одной, не так уж важна.
Да только о мирной жизни мечтали лишь местные жители, а вовсе не Ван Дабао.
Этот тиран был родом из страны Чу. Его семья владела землей, зданиями и залом боевых искусств. Он привык к комфортному образу жизни. Привычка красоваться в зале боевых искусств подвела его, и он неосмотрительно совершил убийство среди бела дня. Это привлекло к себе внимание императора, который как раз посещал это место, и, чтобы спасти свою жизнь, ночью ему пришлось бежать в земли Синаня и стать разбойником. В конце концов, прибыв в это захолустное поселение после того, как он привык жить в изобилии, некоторое время он вел себя тише воды, ниже травы. Но затем он стал искать способ вернуть свою прежнюю жизнь.
В настоящий момент он восседал в носилках, которые его люди несли к резиденции Синань. Как всем известно, для страны Чу князь Синаня, Дуань Байюэ, весьма малозначимая фигура.
Когда Чу Юань взошел на престол, ему едва исполнилось восемнадцать. В то время при императорском дворе начали формироваться фракции. А на юго-востоке повсюду стали появляться разбойники. И только Синань смог остановить их бесчинства и помог сохранить мир и порядок. В благодарность за это, императорский двор, само собой разумеется, вознаградил его золотом и земельными владениями. Таким образом, только князь Синаня, Дуань Байбэ не только не понес никаких потерь, но был вознагражден обширными владениями возле границы, так что под его управлением оказалась часть территории Чу.
Министры императорского двора с недовольством обсуждали этот вопрос, почти не скрывая своей критического настроя. Они чувствовали, что Дуань Байюэ одарили большим, чем он заслуживает. Но под командованием у того находилась хорошо вооруженная армия, поэтому они не могли против него открыто выступить. Люди низкого сословия тоже втихаря распускали слухи, утверждая, что князь Синаня жестокий и злой, и кто может знать, когда он поведет свои войска на север, чтобы устроить головную боль императору.
Ван Дабао тоже был в курсе этих слухов.
Поскольку он осел на юго-западе, он мог получить поддержку исключительно от князя Синаня. Чтобы наладить с ним связь, первым делом он должен был выяснить, что ему может понравится. Его поездка совпала по времени с завершением постройки новой резиденции князя Синаня. Поэтому Ван Дабао целых полмесяца готовил подарок, а затем еще на месяц зарыл его в горах. Наконец, полный надежды, он откопал его и повез с собой в Синань.
Выбравшись из носилок, Ван Дабао последовал за управителем дома внутрь. Архитектура резиденции князя Синаня не столько была похожа на обычные резиденции чиновников, сколько на императорский дворец. Видя это, даже последний дурак не поверит в то, что князь Синаня не замышляет мятеж.
Направившись в сад, он заметил там юную барышню в розовом, которая сидела за каменным столом, как будто увлеченная чем-то. Управитель шепнул ему, напоминая:
— Не стоит беззастенчиво осматривать все вокруг при ком-то из хозяев.
Услышав это, Ван Дабао опустил голову, но барышня уже обратила на них внимание и отрывисто спросила:
— Это гость?
— Да, — подтвердил управитель. — Он пришел к господину.
Барышня окинула его взглядом. Ван Дабао, заметив паузу в разговоре, решил взять на себя инициативу и сказать комплимент: