— Юная барышня все равно что цветок, подобный нефриту, она прекрасна как богиня.
Стоило ему закончить фразу, домоправитель побледнел, а барышня яростно воскликнула:
— Только попробуй еще хоть раз сказать что-нибудь подобное, и увидишь, что произойдет!
Ван Дабао сильно удивился и подумал про себя, не показались ли ей его слова слишком дерзкими. Возможно она хотела бы услышать более изящный комплимент? Пусть над ним смилуются небеса, он всего лишь грубый атаман разбойников, и поэтому довольно неотесан.
— Молодой хозяин, пожалуйста, простите его. Этот гость спустился с гор, он многого не знает, — управитель поспешно попытался уладить ситуацию.
— Молодой хозяин?.. — Ван Дабао был потрясен.
— Пфф! — барышня, а точнее молодой человек сердито повернулся и ушел в дом.
— Какая несуразица! — управитель зыркнул на него. — Вам повезло, что молодой хозяин не пожелал ссориться с вами. Но когда вы встретитесь с господином, будьте внимательнее, а не то лишитесь головы!
Ван Дабао был недоволен, но ему нечего было ответить на это. Согласно ходящим в народе слухам, в резиденции князя Синаня жил юный господин, чей нрав и чутье было сравнимо с князем. Но кто мог знать, что он появится в таком виде. Может быть и у князя Синаня такое же увлечение — склонность наряжаться в женские одежки и красоваться в них на дворе.
Обеспокоенного Ван Дабао проводили в приемную, где усадили выпить чаю.
Спустя время, достаточное для того, чтобы догорела ароматическая палочка, он, наконец, услышал приближающиеся шаги.
— Господин!
Стража, охраняющая снаружи, слаженно отдала честь.
Ван Дабао быстро поднялся и поклонился:
— Недостойный отдает дань уважения господину.
— Это ты тот человек, который нашел и выкопал сокровище? — спросил Дуан Байюэ, сев на главное место.
— Да, это я, я, — Ван Дабао, не пытаясь скрыть свое удовольствие, преподнес свой дар и украдкой бросил взгляд на легендарного князя Синаня. Тот был красив и высок, облачен в фиолетовые одежды, пошитые из дорогой мягкой ткани, да и аура, которую он испускал, отличалась от обычных людей. С одного взгляда было понятно, что лучшего покровителя и не найти.
Дуань Байюэ открыл шкатулку и нахмурился:
— Камень?
— Да, это камень, но не обычный, — произнес с загадочным видом Ван Дабао, указав на него.
На поверхности камня, в неясных штрихах угадывался яростный тигр Синаня, наступивший лапой на золотого дракона. Смысл этого изображения не нуждался в разъяснениях.
Князь Синаня поднял бровь, но продолжал хранить молчание.
Ван Дабао извелся от нетерпения.
— Очень хорошо, — после долгой паузы, наконец, вымолвил Дуань Байюэ.
Сердце Ван Дабао подпрыгнуло и вернулось на свое законное место. Похоже, он уже предвкушал прекрасное будущее, полное роскоши.
— И какие у тебя мысли по этому поводу? — спросил у него Дуань Байюэ.
— Нужно следовать за судьбой, — придвигаясь к нему заявил Ван Дабао. — Если простой народ увидит этот камень, это станет большим преимуществом для господина.
Дуань Байюэ молча выслушал его, позволяя ему приблизиться настолько, что их головы уже почти касались друг друга.
— Так как намерен поступить господин?
К счастью, Ван Дабао вовремя остановился, так что его не понадобилось окорачивать пощечиной.
— Неплохо, как и ожидалось от гостя из Великой Чу, — кивнул Дуань Байюэ. — Теперь можешь остаться в резиденции Синань.
— Правда? — он не ожидал, что ему удастся так легко войти в круг приближенных князя Синань. Ван Дабао едва мог сдержать переполняющую его радость, и почти лишился от нее чувств.
— Конечно, правда, — подтвердил Дуань Байюэ и позвал. — Яо-эр!
— Что случилось? — вошел тот самый юноша, которого он уже встречал в саду.
— Проводи этого гостя отдохнуть в гостевую комнату, — начал давать указания Дуань Байюэ. — Если от меня не поступит особого разрешения, то ему не позволено выходить.
— Пойдем, — юноша даже не уделил его взглядом. — Быстрее, у меня еще полно дел.
— Да, да, да. Тысяча благодарностей князю Синаня, тысяча благодарностей молодому хозяину.
Ван Дабао, нисколько не обеспокоившись тем, что конкретно означает "не позволено выходить", быстро вышел следом за юношей.
Тот выглядел худощавым, но шаги его были стремительны. Вначале Ван Дабао пришлось бежать за ним трусцой, а потом и изо всех сил. Он выдохся и почувствовал настолько сильное головокружение, что почти рухнул на землю.
— Мы на месте, — юноша остановился и нетерпеливо добавил. — Входи уже.