— Конечно, а ты что, хотел устроить по этому поводу праздник?
— Я думал, ты известил об этом императора Чу, — деликатно сказал Дуань Яо.
Дуань Байюэ покачал головой:
— Нет никого, кроме тебя, кому бы я об этом рассказал.
Дуань Яо:
— ...
То, что князь Синаня тайно направляется в столицу страны Чу, должно рассматриваться как замысел мятежа, это страшное преступление, наказание за которое — немедленное обезглавливание.
Хотя он тоже не думает, что все обернется настолько серьезно, но... все ли будет в порядке? О чем он вообще думает, отправляясь в страну Чу?
— Но! — Дуань Байюэ подхлестнул своего коня и поскакал на север.
Стремительный как ветер черный жеребец бесстрашно мчался по дороге.
Ночная роса капала с крыши, знаменуя приход прохладной весны.
В императорской столице, уличные торговцы снедью устанавливали столы, стулья и кресла. Воспользовавшись внезапным похолоданием, они продавали согревающий суп из баранины. Но в то же время, они предлагали булочки, каши и блинчики. Ведь на улице становится теплее.
— Десять тарелок супа из баранины и двадцать блинчиков.
Группа военных шумно рассаживалась, похоже, у них выдалась непростая ночь.
— Хорошо, минутку, пожалуйста, — хозяин проворно подал бараний суп и блинчики. Поскольку все они были его знакомыми, он спросил с улыбкой:
— Похоже, в последнее время вы сильно заняты. Вчера утром командир Чжан тоже заходил ко мне позавтракать после того, как патрулировал всю ночь со своими людьми.
— Ничего особенного, у нас обычный обход, — командир едва сказал пару фраз и начал жадно поглощать пищу. Прочувствовав атмосферу, хозяин не стал продолжать разговор. Хотя вначале он и не предполагал, что могло что-то произойти на самом деле, но видя эту сцену задумался, возможно ли, что и правда что-то случилось?
В императорском дворце Чу Юань допил лекарство, но головная боль все еще не уходила, его голова словно раскалывалась пополам.
Хотя ему и докладывали, что все три дня без устали проводилось расследование, но еще ни одной полезной зацепки не была обнаружено. В тот день, поев жареную утку в ресторане Тунфулоу, Гу Ли отправился в чайный домик, прослушал пару выступлений и ушел довольный. Он даже отблагодарил девушку, игравшую на гуцине изрядным количеством серебра. Вся картина в целом, выглядела абсолютно нормальной, не было ничего необычного. Все даже думали, что он вернулся в особняк. Кто знал, что спустя несколько часов ночной страж найдет его труп в переулке.
— Император, — докладывал чиновник, отвечающий за расследование, Цай Цзинь. — Согласно тому, что наблюдал этот скромный слуга, сейчас в столице распространяются слухи. Хорошо бы как можно быстрее известить об этом деле страну Ану. Нет никакой выгоды в том, чтобы это затягивать.
Чу Юань восседал на императорском троне, постоянно хмурясь.
Хотя и можно сказать, что за эти два года беспорядки на северо-западной границе в целом успокоились, основная их причина не была устранена. Одной из причин, которая их сдерживала было то, что они боялись мощи имперской армии, второй — поддержка страны Ану. Теперь, учитывая то, что Гу Ли был убит в столице Чу, и горячий нрав Ша Да, если кто-либо воспользуется ситуацией, то их ждут неисчислимые опасности.
— Император, — тихим голосом напомнил о себе Цай Цзинь, поскольку тот продолжал молчать.
— Чжэнь лично напишет письмо и отправит с ним посланника в Ану, — еще немного поразмыслив, заговорил Чу Юань, и задал вопрос. — Цяньфань, должно быть, уже вернулся, так?
— Отвечаю Императору: генерал Шэнь прибудет в столицу через семь дней, — ответил Цай Цзинь. — Но если он поспешит, то уложится в пять дней.
Чу Юань кивнул, и махнул рукой, давая понять, что тот может идти.
Земли страны Чу обширны, и чем дальше на север, тем холоднее там становится. Покидая Синань, Дуань Яо был одет в легкие одежды, через несколько дней, он сменил их на толстое хлопковое одеяние. Ужиная по вечерам, он едва мог заставить себя отойти от жаровни, и не мог дождаться того момента, когда можно будет с головой закутаться в одеяла. Но все равно Дуань Байюэ куда-то потащил его с постоялого двора.
— Куда теперь? — спросил Дуань Яо.
— В гости, — ответил Дуань Байюэ.
— На самом деле, в незваные гости, да? — Дуань Яо видел его насквозь.
Дуань Байюэ притащил его на крышу дома.
Дуань Яо широко зевнул.
— Помоги мне достать кое-что, — сказал Дуань Байюэ.
— Все еще используешь слово "достать"? Если воруешь, тогда это воровство, — надулся Дуань Яо. — Что именно?
— Видишь башню перед нами? — начал Дуань Байюэ. — На самом ее верхнем этаже есть тайная комната. Я хочу жемчужину, которая находится там.