— Вот, — Дуань Яо звучно поставил бутылочку с лекарством на стол. — Я поколдовал на местной кухне, и только что закончил варить это.
Дуань Байюэ улыбнулся:
— А я еще думал, что ты забыл, что сегодня пятнадцатый день.
Подперев щеки руками, Дуань Яо сел у двери и принялся охранять его. Богатый купец, который, возможно слишком много выпил, прошел мимо комнаты, громко обсуждая дела со своими партнерами. По дороге он заметил юношу с мечом, тринадцати или четырнадцати лет, который смотрел на него с раздражением. Тот немедленно прекратил смеяться и поспешно вернулся в свою комнату.
Дуань Байюэ принял лекарственное зелье и тихо медитировал на кровати. Только два часа спустя он снова открыл глаза.
— Ты умрешь? — спросил Дуань Яо, прислонившись к двери.
— Не в ближайшие три-пять лет.
Дуань Яо надулся:
— От заразы так просто не избавиться.
— Звучит так, словно ты не хотел бы, чтобы я прожил долго, — произнес Дуань Байюэ со смехом.
Дуань Яо широко зевнул и отправился спать к себе в комнату.
В столице решительно пресекли все слухи об убийстве. В качестве временной меры всех слуг Гу Ли переселили во дворец. Даже если взять самую быструю лошадь, и ехать день и ночь, путешествие из столицы в страну Ану заняло бы как минимум три месяца. Даже если кто-то сильно захочет, быстрее не получится.
— Император, — объявил евнух Сы Си у входа в рабочий кабинет императора. — Прибыл генерал Шэнь.
— Быстро зови его! — радостно воскликнул Чу Юань, отбросив доклад в сторону.
— Пожалуйста, входите, генерал Шэнь, — тихо сказал евнух Сы Си, распахивая перед ним дверь. — Император призвал вас обратно, потому что при дворе последнее время неспокойно.
Шэнь Цяньфань улыбнулся и вошел в комнату.
Не было никого в мире боевых искусств, кто бы не слышал о клане Шэнь. Глава клана, Шэнь Фэн, был стар и мудр, а его первый сын Шэнь Цяньфэн был невероятно хорош в боевых искусствах, и по общему мнению был одним из кандидатов на место следующего главы мира боевых искусств. Хотя второй сын, Шэнь Цяньцянь, и не стремился путешествовать по Цзянху, он был элегантным господином, занимавшим высокое положение. Четвертый сын, Шэнь Цяньлин, был ярким и живым. Говорили, что от его улыбки зимой могут зацвести сотни цветов. Что до третьего сына, он был знаменитым военным стратегом страны Чу, Шэнь Цяньфанем. Вклад семьи Шэнь в дела страны был неоценим, ловили ли они разбойников, или усмиряли восстание. Поэтому для Чу Юаня Шэнь Цяньфань был одним из важнейших людей.
Вообще-то, Шэнь Цяньфань хотел вернуться в Цзяннань,* чтобы проведать родственников. Кто знал, что не пройдет и полмесяца с того момента, как он уехал, как его позовут обратно в столицу.
— Отличная работа, генерал, — Чу Юань спустился со своего трона.
— Император льстит мне, я исполнял свои обязанности, как генерал. Что-то случилось при дворе? — спросил Шэнь Цяньфань.
— Похоже, что резиденция Лю сделала свой ход, поэтому тебя позвали вернуться. Чжэнь желает уничтожить их одним ударом, — сказал Чу Юань.
— У Императора уже есть план? — Шэнь Цяньфань был изрядно удивлен.
— Это еще не все. Есть и другая проблема. Интересно, слышал ли ты новости? — спросил Чу Юань.
Шэнь Цяньфань покачал головой.
— Я примчался во дворец сразу, как только въехал в город, по дороге ни с кем не разговаривал, и не слышал никаких сплетен.
— Убит Гу Ли, — Чу Юань вернулся на свой трон.
— Это работа резиденции Лю? — нахмурился Шэнь Цяньфань.
— Ты так думаешь, — холодно улыбнулся Чу Юань. — И Чжэнь так думает.
— Выходит, убийцу не удалось поймать? — осторожно спросил Шэнь Цяньфань.
— Даже если поймаем, придется притвориться что не поймали, — сказал Чу Юань. — Что еще мы можем сделать?
— Тогда что же Император хочет предпринять? — попытался узнать Шэнь Цяньфань.
— Чжэнь уже скрыл произошедшее. В страну Ану отправили посланника, — сообщил Чу Юань. — Зная нрав Ша Да, есть шанс, что какой-нибудь негодяй может снова этим воспользоваться. Кроме того, в этом инциденте виновата наша Великая Чу. Одна маленькая неосторожность, и остальные страны перестанут к нам серьезно относиться.
— Я понял, — кивнул Шэнь Цяньфань.
— Ты изо всех сил спешил сюда, и, должно быть, устал. Возвращайся в свое поместье и отдохни. Все остальные дела мы сможем обсудить завтра, — произнес Чу Юань.
— Император, — как раз объявил снаружи евнух Сы Си. — К вам явился достопочтенный Лю, он хочет о чем-то поговорить.