Тут я несколько опешил.
— В смысле, будь ваша воля?
— Это я настоял, — пояснил Аркадий. — Считай, выкрутил Мишке руки. Фигурально, конечно. Сказал, что если он хочет, чтобы экспедиция состоялась под моим командованием, то принимать решения о кадровом составе я должен сам. А я считаю твое участие непременным условием благополучного возвращения.
М-да. Я и так с самого начала знал, что именно Аркадию обязан своим сомнительным местом стратига экспедиции. Но только сейчас выяснил, насколько много он приложил усилий, чтобы заручиться моим участием! Если дело кончится преждевременным метакосмическим погребением, буду знать, кого винить.
Впрочем, что в лоб, что по лбу. Меланиппа полетела бы в любом случае, даже если бы я смог отговорить Ксантиппу. А значит, не предложи Аркадий мне место в экспедиции, пришлось бы мне самому сражаться с Бастрыкиным за возможность отправиться вместе с женой! Не потому что я люблю Ланочку больше остальных, это попросту невозможно (хотя умиляет она меня действительно больше всех, что греха таить). Но если решать, кому больше нужна поддержка — супругам, которые остаются дома с детьми под защитой всей орденской военной машины, а также наших друзей и учеников, или супругам, которые, очертя в голову рвутся в неизвестность на толком непроверенном оборудовании, выбор, я думаю, очевиден.
Ну и nobless oblige. Я действительно сейчас «архимаг» во всех смыслах, что бы это ни значило. И кому же быть на переднем крае магических исследований, как не мне?
— Жизнь показала, что Аркадий был прав, — невесело усмехнулся Бастрыкин. — Как мне объяснили, если бы не твои счастливые способности, уже не обошлось бы без жертв. А может быть, вы погибли бы все.
— Ну да, то, что я смог раскрыть купол на весь ангар, это, конечно, способность, — кивнул я. — Но все остальное — просто везение! Если бы Леонида не попросила меня показать действие защитного поля, я бы просто не успел среагировать.
— Почему-то твое везение раз за разом срабатывает именно в критически необходимые моменты, — заметил Аркадий. — Между прочим, ты знал, что в разведшколе удачливость абитуриента до сих пор оценивают в анкетах?
— Серьезно? — удивился я.
— Вполне. И, кстати, насчет Леониды… Ты знаешь.
— Знаю, — кивнул я.
Мы с ним давненько договаривались не благодарить друг друга за спасение жизни и тому подобное. А то пришлось бы только и делать, что обмениваться взаимными расшаркиваниями!
— Так вот, — продолжил Бастрыкин, — везение Кирилла уже спасло членов экспедиции и других граждан Ордена. Однако один вопрос остается для меня неясным. — Он сделал паузу. — Спасло ли оно саму экспедицию?
— Хочешь знать, успеем ли мы в этом цикле? — спросил Аркадий. — Или придется ждать три года?
— Три года можно уже не ждать, — махнул рукой Бастрыкин. — За три года расшифровка местоположения базы Древних обязательно утечет. Отправки метакосмических экспедиций — штука куда более дешевая, не то что космические полеты. Обязательно кто-нибудь подсуетится. Пусть даже с ворованным оборудованием. Так что через три года мы точно попробуем этот путь не одни, и все будет несколько сложнее.
— Успеем, — кивнул Аркадий. — Платформа уже на космодроме под Ляляу. Ангар там не такой удобный, но ведь все почти уже собрано. Нужно только установить мано-электротрансформаторы и погрузить припасы. Или что-то еще, Кир?
— Еще жилые модули, — пожал я плечами. — Но это недолго. Логистика усложняется, но два-три рейса военных грузовых самолетов должны решить проблему. Вы верно сказали, метакосмические экспедиции — это сравнительно дешево.
Если не оценивать стоимость участия магов… Мы, между прочим, получали неплохую зарплату с надбавками за риск, плюс дорогостоящее индивидуальное снаряжение. В том числе эрзац предметы-компаньоны — штучная, сложная и, разумеется, недешевая работа! А для государства, разумеется, еще нужно учитывать стоимость нашей подготовки и замены… Но даже это мелочи по сравнению со стоимостью исследований «обычного» космоса.
Бастрыкин кивнул.
— То есть вы успеваете отбыть в назначенную дату?
— Если не случится иного форс-мажора, — осторожно сказал я.
— Тогда… — Бастрыкин поглядел на Аркадия. — Сам ему скажешь или мне?
— Давай уж сам, — скривился Аркадий. — В конце концов, это тоже моя идея.
— Что еще? — спросил я.
— Ты не сможешь вернуться в замок или в ваши столичные апартаменты до отлета, — вздохнул Аркадий. — И Саня с Ланой не смогут. Вас завалило камнями в пещере — пусть так оно и останется.