— Так, — сказала Ксантиппа, что-то уловив и по связи, и в моем тоне, хотя я старался себя контролировать. — Как-то ты… Как будто злишься на кого-то? На Аркадия, что ли? Что на тебя все свалил, а сам сбежал?
— Есть немного, — чуть улыбнулся ей я. — Но что делать. Ноблесс оближ и вот это вот все.
— Все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты остался дома с детьми, — вздохнула Саня. — Мы бы с Ланой отлично справились с твоими обязанностями!
Я фыркнул.
— Извини, но более сильный маг по-прежнему я!
— А более умный — я, — она лукаво улыбнулась. — Ладно-ладно, извини.
Ее шуточки на грани фола все-таки подняли мне настроение, несмотря на загруженность. Действительно, что это я? Да, у меня дурное предчувствие по поводу всего этого предприятия. Оно возникло с самого начала, еще когда Аркадий полгода назад вывалил на меня новость о том, что экспедиция отправляется в ближайшем будущем, на урезанной технологической базе! А сегодня с утра оно зудело особенно сильно, словно комар над ухом. Но я все-таки действительно согласился сам, добровольно. Потому что чувствовал необходимость. И потому, что знал, что Меланиппа, конечно, рванет в эту экспедицию по первому намеку, еще и растолкает всех потенциальных кандидатов локтями — как уникальный специалист по фауне метакосмоса! Не мог же я отпустить ее одну?
А вот участие Ксантиппы стало для меня сюрпризом. Я-то ждал, что пожелает Рина, и готовился ее отговаривать. Но Агриппина, к моему удивлению, сразу сказала: «Мы вдвоем лететь не можем. Если бы ты остался дома, я бы рванула — такой шанс! Но на кого мы оба оставим Ассоциацию магов и школу?» Впрочем, я знал, что могу рассчитывать на ее здравомыслие! А вот в Ксантиппе неожиданно проснулась авантюрная жилка.
«Или я не ведущий специалист НИИ магической медицины⁈» — воскликнула она. И дело было решено.
Кстати, занимается Ксантиппа не медициной как таковой. В смысле, врачебного диплома у нее нет. Она «чистый» теоретик магии, хотя как всякий маг умеет лечить — и очень неплохо. Просто не стала тратить пять лет на то, чтобы окончить еще и медицинский вуз (для магов программа ускорена, но не сильно).
В общем, я здесь потому, что сам этого захотел. И занимаюсь этой херней, потому что больше некому, а сделать ее надо.
Легка на помине, как раз в этот момент появилась Леонида Весёлова — вышла из того тоннеля, что вел к площадке нашего «гномьего метро». Подгорная стартовая площадка представляла из себя огромный комплекс различных инфраструктурных объектов. Ангар для сборки платформы — только один из них. Еще один — подземная железная дорога — использовался для доставки не только грузов, но и пассажиров. Ветку тянули от ближайшего военного аэродрома и, надо думать, Леонида добиралась из самого Лиманиона. Не одна, а вместе с секретарем — очень серьезной девушкой в кроссовках и деловом костюме, которая вслед за своей шефиней перепрыгивала через змеящиеся по каменному полу силовые кабели, одновременно наговаривая что-то на диктофон. Из-за этой серьезности она выглядела старше Леониды. Впрочем, неудивительно: доктор Весёлова и до замужества казалась моложе своих лет, а уж после — дал бы Аркадий любимой женщине хоть на день постареть, держи карман шире. Так что она сейчас смотрелась ненамного старше меня. И то только потому, что я, как большинство магов, инициированных в детстве и ранней юности, поддерживал внешность на восемнадцати-девятнадцати годах. Так было проще по биологическим причинам, которые не распространялись на тех, кто получил доступ к омоложению в более позднем возрасте. Им, чтобы выглядеть совсем свежо, требовалось прибегать к косметической хирургии. Леонида обходилась без нее.
— Как ты вовремя, доктор, — я пожал ей обе руки. — Саня только что о тебе упоминала.
Отношения у нас достаточно сердечные, чтобы при неформальных встречах даже обниматься, но на работе, конечно, мы так себя не ведем. А кроме этого — не руку же ей целовать! И не щеку. Пока я был ребенком, просто кивали друг другу, когда вырос, стало как-то неловко не приветствовать даму, и с подачи Рины ввел в обиход это двойное рукопожатие. Здесь, в Ордене, точно так же, как в моем предыдущем мире, женщинам просто руку пожимать не принято.
Леонида покачала головой.
— Вот, наконец появилась возможность взглянуть… Мне сказали, медицинский комплекс будут сегодня монтировать?
— Должны были, но пока не успели… Хотя Дмитрий, кажется, заканчивает. Пойдем посмотрим. Саня, ты с нами?
— Я лучше пойду к метакосмозоологам, надо кое-что обсудить, — покачала головой Ксантиппа. — На медицинский комплекс еще успею насмотреться!