— Тоже понятно. Дальше, третий вариант.
— Третий — снова подписать контракт с Магистериумом войны и вернуться на действительную службу. Поскольку у вас перерыв более десяти лет, придется пройти переподготовку и переэкзаменовку в одном из высших военно-инженерных вузов. По результатам вы получите либо прежнее звание, либо иное, но не более чем на три ранга ниже вашего последнего звания.
— Ясно, — хмуро кивнул Квашня. Душа у него кипела от возмущения, но головой он не мог не понимать, что это справедливо. Ладно, сам он без дела не сидел и квалификацию поддерживал, но все ли так себя ведут на пенсии?
Опять же, он поддерживал инженерную квалификацию — а военную? Сможет ли хотя бы оборону позиции грамотно организовать, с новыми-то техническими достижениями — не говоря уже о магии?
— И сколько мне времени на раздумье?
— Сегодня какое, шестое?.. До пятнадцатого числа следующего календарного месяца после прохождения медицинской комиссии, — сообщил Точкин. — Если вы до этого срока не обратитесь с заявлением о переводе в запас или возвращении на действительную, автоматически считаетесь уволенным с военной службы.
— Ясно, спасибо, — вздохнул Квашня. — Пойду думать.
Думать он начал тут же, едва выйдя из госпиталя.
Ощущения были… Препаршивые. Как будто вся предыдущая жизнь перечеркнута!
Возвращаться на действительную — значит, снова начинать с командорского уровня. Квашня знал, как эти дела делаются! Никто ему ни магистра солнца, в котором он уволился, ни даже магистра звезд наново не даст — в такие чины просто так, «с улицы», не производят и не возвращают. Придется заново выслуживаться и связями обзаводиться.
В запас увольняться — то же самое, но только отложенное «на случай военных действий». Опять же, на сборы придется ездить, Ракету куда-то пристраивать… Меланиппа, одна из его невесток, постоянно омолаживает пса по первой просьбе, но все равно он с возрастом стал более ласковым, привязчивым, и очень тяжело переносил разлуку с хозяином.
Значит, чистое увольнение? Свежий старт?
В таких вот препаскуднейших раздумьях Квашня вышел с территории больницы и зашагал по тротуару. День был превосходный: начало октября в этих местах — еще полное лето, только нет тяжелой гнетущей жары. Собачья гостиница располагалась в полутора километрах, если верить карте. Всего несколько минут на такси, но и пешком — не больше получаса. Последние годы Квашня привык ходить везде, где только можно, пешком. Соблюдал рекомендации врачей и готовился к финальной стадии омоложения: ему сказали, что для этого нужно сбросить вес. Конечно, магическое воздействие помогало держать в узде гормоны, но у Квашни железы и так были в основном порядке, а пузо он нарастил, потому что много ел и мало двигался. Вот и пришлось корректировать привычки!
В этот раз, то ли от раздумий, то ли от возвращенной свежести восприятия ему как-то остро бросались в глаза приметы нового времени. На тихих боковых улицах ничего на первый взгляд не изменилось, но потом, проходя мимо какой-то полукустарной автомастерской, Аполлон офигел от плывущих по воздуху деталей! Колеса, двигатель, о, трансмиссия целиком… Вслед за деталями шел малец лет четырнадцати, глаза в кучку, на лице гримаса, руки по швам. И ветерок вокруг дует. Точняк, магичит! Причем малолетний маг — явно неопытный.
— Гриша, не урони только! — раздался голос из мастерской. — Может, давай лучше грузчиков подождем⁈
— Да ладно, пап, не уроню! — отозвался мальчишка.
Ну, отвлекся, конечно, одно колесо — бамс на землю. Мальчишка запаниковал, глаза из орбит полезли. Сейчас и все остальное повалится.
— Спокойно, не отвлекайся! — знакомо, по-учительски прикрикнул на пацана Квашня. — Управляй магическими жгутами для телекинеза, ветер во вторую очередь! И ветровой поток не дели, общим давай!
Пацан машинально послушался: командирский тон сработал. Детали благополучно были отконвоированы в недра автомастерской и сложены на бетонный пол. Отец мальчика — видно, хозяин автосервиса — выскочил благодарить Квашню.
— Вы, наверное, маг? — спросил он. — Спасибо, что подсобили моему оболтусу!
— Да не, пап, он не маг, — растерянно возразил мальчик. — Не светится.
— Конечно, не маг, — сказал Квашня, не теряя апломба. — Чтобы такие глупые ошибки увидеть, и магом быть не надо! Ты что, только-только телекинез крупных предметов освоил, и сразу на ценной технике практиковаться? Скромнее надо быть! У тебя в твои годы еще резерва, небось, на такое не хватает. Ты же под Проклятьем не был.