Короче, из всего этого следует, что…
Наша метакосмическая экспедиция начиналась со скуки.
Серьезно. Первые два дня нам вообще почти нечего было делать, только спать и смотреть сериалы с Терры.
Сейчас расскажу, как это получилось.
Дело в том, что мы отправились на точку рандеву как раз на два дня раньше. Совершенно сознательно: было бы обидно пропустить наш «междугородний автобус» из-за того, что мы неправильно рассчитали дату! А по этому поводу между нашими историками возникли споры: мол, календарь с конца тысяча трехсотых годов велся не вполне точно. Были пропуски дат, еще что-то…
На всякий случай прямо с того момента, как надпись на Якоре удалось расшифровать, в нужной точке дежурила платформа с несколькими магами — просто на тот случай, если «кит» прилетит раньше! Ничего с этим поделать они, разумеется, не смогли бы. Ни затормозить животное, ни улететь вместе с ним — дежурные не были экипированы или подготовлены для длительной экспедиции. Однако им в обязанность вменялось зафиксировать факт прибытия «транспорта», чтобы можно было уточнить либо его расписание, либо расшифровку надписи.
Все полгода, прошедшие с начала подготовки экспедиции, дежурные менялись каждые три дня. Лично я сходил на это дежурство несколько раз — просто чтобы освежить навыки. Лана и Ксантиппа тоже. Даже Аркадий выкроил время и провел три дня в метакосмосе! По его словам, замечательно отдохнул и наконец-то выспался. Верю. Хотя лично я в метакосмосе сплю плохо и высыпаюсь моментально: тело так и бурлит от магии. Но у меня и расписание не такое жесткое, как у бывшего Главтеня!
Когда наша Мегаплатформа вышла в рейс, мы первым делом сменили на посту очередных дежурных. Правда, те не улетели совсем, а остались ждать вместе с нами: мало ли. В их обязанности входило среди прочего подобрать обломки платформы и спасти выживших, если стыковка с «китом» пройдет неудачно.
На дежурных платформах тоже проводились различные эксперименты по работе с метакосмосом. В том числе одна из первых смен установила спутник-ретранслятор, связанный оптоволоконной нитью с другим спутником, лежащим на Кромке (для удержания ретранслятора в одной точке использовались сервомоторы). Это позволило наладить регулярную связь с Террой. То есть относительно регулярную: стабильный, незакрывающийся прорыв по-прежнему невозможен, поэтому передавать пакеты информации все равно приходилось дискретно, через мини-прорывы. Но благодаря нашим молодцам-программистам пакетную передачу данных удалось сделать такой гладкой, что реально получалось даже сериалы качать!
Хотя вообще-то, конечно, такой глупостью мы не занимались: все сериалы привезли на флэшках. А вот всякие парадно-торжественные «провожательные» видео и ролики по поводу нашего отбытия качнули. Особенно истрелийские «аналитические» шоу доставляли. Вроде того, которое я смотрел непосредственно перед прибытием нашего «кита».
Если кому-то покажется, что мы как-то легкомысленно относились к нашему единственному шансу успешно отбыть в экспедицию и стоило бы организовать более напряженное дежурство, всем бодрствовать и все такое — то замечу, что мы знали только приблизительную дату прилета зверя-горы. День, но не час. А ждать сутки в полной боевой готовности тридцать человек не способны, кто-то все равно даст слабину. Так пусть лучше это будет контролируемо и с разрешения!
Тем более, что мы собирались ждать еще две недели, если «кит» не появится в назначенную надписью дату. Мало ли, какие могут быть задержки и неточности! Так что же, все это время сидеть, как на иголках?
В общем, в итоге разведчики предупредили нас вовремя и мы среагировали четко, как на тренировках. Молодцы все-таки наши ребята!
Кроме того, мы передали на Терру информацию о том, что начинаем путешествие, отцепили кабель и двинулись наперерез «зверю-горе».
…Когда бурые облака диоксида азота (метастабильная гадость, при попадании в организм блокирующая перенос кислорода эритроцитами, а с водой норовящая создать азотную кислоту!) расступились, «кит» стал виден во всей красе.
Что меня больше всего удивило: он действительно выглядел, как кит! Очень похоже. Возможно, несколько более плоский, хотя мне сложно было судить. А еще щупальца: над губами, вдоль всего тела и в хвостовой области.