Однако если светорожки действительно жрут мох, то образцы можно брать без опаски: сильнее, чем они, мы точно не навредим.
Я чувствовал, что Ланочке ужасно хочется опуститься возле светорожков и посмотреть, что же они так упоенно пожирают в зарослях. Но я отдавал себе отчет, что это не прирученное стадо, а совершенно дикие животные, которые первый раз увидят двуногих прямоходящих. И наверняка неадекватно отреагируют. Даже к нашим, терранским светорожкам в загон не рекомендуется безоружным заходить, если ты не маг!
— Потом, — сказал я. — Сейчас это может нас задержать, а нам нужно вернуться до конца смены. Придерживаемся плана.
— Слушаюсь, Кир, — тяжело вздохнула Ланочка.
Впрочем, когда мы долетели до китового хвоста, это зрелище вознаградило ее за все жертвы и лишения.
Хвост сильно сужался к концу и оканчивался широкими плавниками — совсем как у океанических сородичей! Щупальца, толще и шире, чем те, что росли вдоль боков и у морды, лишь обрамляли это великолепие. Однако, в отличие от терранских морских млекопитающих, отходы выкидывались не из-под хвоста, а прямо в отверстие между плавниками. Нам, можно сказать, повезло: когда мы оказались над хвостом, кит как раз шевельнул им, и оттуда полетели продукты жизнедеятельности.
На то, как среагировала «свита», стоило посмотреть: разнообразные Твари тотчас бросились на капли и комки, пожирая их. Вот двое сцепились между собой за особенно аппетитный комок — и щупальце кита тут же хлестнуло их, разнимая.
— Они пожирают фекальные массы, заодно скрывая маршрут кита от более крупных хищников! — восхищенно пояснила Лана. — Как продуманно!
Но через миг даже она замолчала от изумления. Потому что из отверстия между хвостовыми плавниками вылетела бабочка!
Здоровая такая бабочка, с размахом крыльев как у ворона, наверное. Или даже у большого орла! Темно-серая, с черным узором на крыльях, больше похожая на ночного мотылька. За нею еще одна. И еще. И вот уже целая стая бабочек рванула наружу. Некоторые сразу же становились обедом монстров, другим удавалось прорваться сквозь эту блокаду и унестись в пустоту.
— А это что? — ахнула Ксантиппа. — Неужели… Детки?
— Нет, я думаю, это взрослая форма кишечных паразитов, — возразила Меланиппа. — Наш зверь-гора слишком сложно организован, чтобы влагалище было объединено с клоакой! Кроме того, у меня ощущение, что это самец.
М-да, вот мы и встретили существо, которое реально какает бабочками! Не даром Лана им восхищалась.
p.s. Keep calm and like it!
Глава 10
Танцы и фунгициды
Грибы мы обнаружили почти сразу. Если свериться с журналом разведки (ответственные за заполнение — К. Ураганов, В. Кресайн и М. Исмаилов), то в тот же день, что и фекальных бабочек. И, согласно лабораторному журналу Меланиппы, немедленно начали с ними опыты.
Но на самом деле впервые увидели мы их гораздо раньше. Тогда же, когда подлетали к Киту — а мы называли «зверь-гору» Китом уже без всякой иронии и даже явственно с большой буквы, уж больно четко выдерживались аналогии! Я еще тогда обратил внимание на паразитические выросты на боку животного: группы желтых шаров, довольно крупных, с голову ребенка размером, которые кучковались в колонии, похожие на виноградные гроздья, только несколько метров в диаметре. Они особенно не выделялись среди других аномалий, которых хватало: что-то вроде присосавшихся к киту ракушек или слизняков, иные выросты и бугристые шрамы. Наш «транспорт» прожил долгую и бурную жизнь, чтобы дорасти до своих размеров. Сейчас-то с ним никто или почти никто не рисковал связываться, но в молодости дело, очевидно, обстояло иначе: облетев Кита мы нашли следы впечатляющих ран, которые окончились бы гибелью для любого безмагического животного!
Поэтому встретить грибы в лесу для нас не стало неожиданностью.
— А вот и то, что жуют светорожки! — радостно сказала Лана, отчекрыживая воздушным щупом и перенося в контейнер для образцов один желто-оранжевый шар. — Это точно их пища, видишь, следы погрызов с этой стороны? Характерные резцы.
— Я знаю, конечно, что в грибах много белка, — с сомнением сказал я. — Настолько, что даже высшим млекопитающим они на короткое время могут заменить мясную пищу. Но как постоянная диета? Да еще для облигаторных хищников, вроде светорожек?
— Наверное, тут какой-то непростой состав!
Ну что ж, непростой состав у них и оказался: как мой любимый метакосмозоолог быстро выяснила со своими помощниками, в составе грибов было какое-то рекордное количество «мясных» аминокислот. То есть по питательности они вполне могли заменить и мясную пищу!