Естественно, я тут же бросил свое медитативное занятие, подхватил еще наполовину пустую корзину и поспешил сквозь однообразные заросли фиокусов обратно к платформе. Успел как раз, когда четверка охотников приземлилась, таща телекинезом заключенную в воздушную сферу тушу Семицветика. Не самый лучший, но частый улов: эти твари активны и быстро передвигаются, а потому обычно успевают на приманку одними из первых. Чаще встречаются только волкошакалы, но у нас есть версия, что волкошакалы живут в основном вблизи планет, а в «глубоком метакосмосе» их не встретить.
— Планета! — эмоционально воскликнула Ксантиппа, ища меня взглядом. — Кир, представляешь, планета! А мы к ней не успеваем!
В условиях сорока процентов земной гравитации вспрыгнуть на платформу — секундное дело. Однако все равно, пока я проталкивался к ней сквозь всех любопытствующих, Аркадий успел раньше.
— Исмаилов, доложите обстановку, — обратился он к главе наших боевых магов.
— Докладываю, — начал бывший спецназовец. То есть так-то не бывший, вполне настоящий, но с нами в экспедицию он полетел не как военный. Он считается в бессрочном отпуску с сохранением денежного содержания, точно так же, как и все его люди. Мы хотели иметь возможность заявлять, что орденская экспедиция — чисто гражданская.
— … Во время охоты был выслан дрон-разведчик для расширения визуального охвата. Им было замечено большое кислородное облако высокой прозрачности. По моему приказу Саврасов изменил курс дрона, чтобы тот исследовал возможную аномалию…
Мы с Аркадием оба одновременно кивнули: чисто кислородные облака в Междумирье встречаются, видимо, редко. Скорее всего, чистый кислород и правда весь имеет биогенное происхождение, а значит, концентрируется вблизи Кромок планет!
— … После чего дроном была замечена Кромка планеты, предположительно, имеющей биологическую жизнь. Такой вывод был сделан потому, что мы заметили большие пятна кислородных слоев и, возможно, разведчиков из числа Волкошакалов, но они предпочли с нами не связываться.
Ого!
— Приняли решение возвращаться на базу как можно быстрее, — продолжил Исмаилов. — По расчетам Зориной, планета все-таки слишком далеко, чтобы мы могли отправить группу на разведку.
Над стихийно собравшимся экипажем нашей платформы повисло молчание.
— Кромка маленькая, — вдруг сказала Ксантиппа. — Из того, что я смогла заметить, она процентов на десять меньше Терранской. О чем это говорит, я не знаю. Может, сама планета меньше. Может, на ней биосфера не такая активная. Находится примерно в десяти километрах от нас и быстро удаляется. Если мы даже сейчас оперативно все погрузимся на Мегаплатформу и рванем туда, то не успеем даже ее толком рассмотреть, и сразу придется возвращаться. Или ресурса не хватит заново догнать Кита. Если я ошиблась, пусть наши инженеры или пилоты меня поправят.
— Ты не ошиблась, — нахмурилась Лалия Татье. — Мы можем поставить на платформу дополнительные двигатели, чтобы увеличить ее скорость, это было предусмотрено конструкцией. Но переделка требует времени. Кроме того, тогда мы и топлива больше сожжем.
— А я бы попробовал, — вдруг сказал Роман Белый. — Можно взять скутер.
«Скутерами» называли малые платформы, которых имелось на Мегаплатформе две штуки. По размеру они были реально небольшими, но на каждой можно было с трудом приткнуть пару двигателей и один двухместный жилой модуль, он же рубка. Мы везли их в разобранном состоянии, но одним из первых приказов Аркадия после того, как мы окончательно освоились на Ките, было подготовить оба «скутера» к автономному вылету и держать их в полной готовности рядом с платформой.
— Ураганов, Кресайн, на совещание, — велел нам Аркадий. — Исмаилов, Зорина, Татье, вы тоже.
Совещание было коротким и унылым. Мы все понимали, почему Белый вызывается лететь: его задрало сидеть на Ките без реального пилотирования. Но сам по себе полет выглядел авантюрой. Тем более, ну что там может сделать двойка или пусть даже четверка магов со скутером? Генератор проколов установлен на Мегаплатформе. Нет, его можно переставить на скутер, но это потребует длительной подготовки. Тем более, генератор один, без него мы не сможем попасть к Древним магам, если найдем их. Потеряем его — и можно будет спокойно плыть на Ките полтора года до дома.
Короче, с этим все было ясно.
— Хреново, что мы не заметили планету раньше, — сформулировал Исмаилов общую проблему. — Это значит, что Кит проходит мимо своих источников пищи дальше, чем мы думали. Наши методы разведки не годятся. Надо не дронов высылать, а опять постоянных разведчиков.