— Поразительно! — восклицала Лана. — Я… Вот не знаю, это все-таки не чтение мыслей, но у меня ощущение, что он как будто показывает мне часть того, о чем думает сам! Я не захожу к нему в голову и не брожу, как мне вздумается, но он как будто дает мне знания — только они не на человеческом, а на китовьем! У меня голова пухнет, перевести все это в наш понятийный язык, но вроде получается! Вроде бы, я поняла, что такое для него «сутки» или «час»…
— Наверное, что-то очень маленькое? — спросила Ксантиппа.
— Нет! — Меланиппа покачала головой. — Он очень странно воспринимает время, он не делит его на долгое или короткое, а… У него есть оттенки? Вкусы? Ароматы? Очень сложно! В общем, через период времени с ароматом вкусного-полезного-долгих размышлений-чешущейся спины будет еще одна планета! И если я верно понимаю, то это еще… Сорок восемь дней.
— Сорок восемь дней? — удивилась Ксантиппа. — Мы в пути уже сорок, это получается, что всего за десять дней до Убежища Древних магов?
— Получается.
— Ланочка, я не хочу ставить под сомнение твою дешифровку, но… Ты уверена, что это не одна и та же планета?
Лана покачала головой.
— Не знаю… Я не настолько хорошо его понимаю еще. Мне кажется, я не могла ошибиться на целых десять дней, это для Кита значимый промежуток времени! Но, может быть, и ошиблась.
— Доложим архистратигу как есть, а он уж пусть решает, — сказал я. — Лично я бы на его месте проверку к этой потенциальной Второй планете отправил!
Да, ту планету, которую мельком видела Ксантиппа и группа Исмаилова, мы про себя называли Первой. Вроде как и первая на маршруте, и первая планета, обнаруженная экспедицией. Время и позиционирование на нашем трекере мы, разумеется, скрупулезно зафиксировали. Возможно, когда-нибудь сюда отправится другая экспедиция, уже не на Ките, а своим ходом. И она будет куда лучше подготовлена.
Аркадий по этому поводу снова собрал командный совет.
— У нас есть несколько вариантов действий, — сказал он. — Мы в точности не знаем, правильно ли Селиванова определила время прибытия к следующей планете. Но если предположить, что правильно, это время оказывается очень близко к точке, указанной в инструкции. То есть планета может оказаться той самой, где укрылись Древние маги. А смещение сроков произошло, например, из-за того, что Кит немного ускорил ход или по другой причине. В этом случае если мы не высадимся на Второй, то получится, что мы не выполним основную миссию экспедиции.
— Я думаю, как только мы подлетим к ней, то поймем, то ли это место, — проговорил Исмаилов. — Если Древние маги обживают ее уже почти тысячу лет, это будет заметно еще из Междумирья!
— Не обязательно, — покачала головой Лалия. — Из того, что мы знаем, наше Проклятье с его сателлитами в Междумирье — уникальный магоинженерный конструкт, до него Древние маги ничего подобного не создавали. Нет никаких причин полагать, что они непременно его воспроизведут на другой планете.
— Я согласен с Татье, — кивнул Аркадий. — И даже если мы создадим Прорыв кромки, запустим внутрь дрон, который проведет съемку, не факт, что мы стопроцентно определим обитаемость планеты. На Терре, например, большая часть поверхности необитаема. А планета Древних магов, скорее всего, заселена куда менее плотно.
Мы переглянулись.
— Что вы предлагаете, архистратиг? — спросил Вальтрен своим невозмутимо-светским тоном. — Отказаться от полета до базы Древних магов и сосредоточиться на исследовании Второй планеты, если она там действительно есть?
— Это возможность, которую стоит обсудить, — кивнул Аркадий. — Хотя я бы не стал пока заходить так далеко. Скорее, я хочу от вас услышать, будет ли у Мегаплатформы техническая возможность вернуться от условной точки Убежища древних до Второй планеты, если по расшифрованным нами координатам мы никакого Убежища не найдем?
— Навскидку — да, — сказала Лалия. — Если там разница в самом деле двенадцать дней со скоростью Кита. Мы, конечно, будем лететь медленнее, нам потребуется дней двадцать. Но ресурсы на это есть. Другое дело — трекеры. Мы можем промахнуться мимо цели. Жаль, что нельзя расставить маяки или вешки…
— Действительно, жаль, — кивнул Аркадий. — Тогда еще обсудим вот что. Возможное разделение экспедиции перед отправкой к Древним магам.
— План полета предполагает возможное разделение для исследования новой планеты, но не рекомендует это, — сказала Лалия Татье со слегка вопросительной интонацией.
— Это так, — согласился архистратиг, — но еще одна цель нашей экспедиции — сбор навигационной информации и поиск пригодных для жизни планет. По крайней мере информацию о выживании на борту кита и о двух пригодных для жизни планетах стоит вернуть на Терру. На случай если мы отправимся на Мегаплатформе к планете Древних, но либо не найдем ее и не сможем вернуться на Кита, либо столкнемся там с агрессией, имеет смысл оставить на Ките часть экипажа с тем, чтобы они вернулись на Терру долгим, кружным путем. Скажем, человек пять.