— Тогда надо заранее определить, кто это будет, и оставить их уже перед исследованием Второй, — сказал Вальтрен. — А остальным полететь проверить. Вдруг Вторая — это действительно Убежище Древних магов, и мы уже там, по вашему изящному выражению, столкнемся с агрессией?
— У кого-нибудь есть возражения? Предложения? — спросил архистратиг.
Принципиальных возражений ни у кого не нашлось, а в число тех, кто остается на Ките, решили включить Меланиппу, как главного специалиста по общению с этим монстром, а также одного из ее космозоологов по ее выбору, Петра Величина из медиков, и двух наших боевых магов по выбору Исмаилова.
— Намиру, как самую флегматичную, — сказал он. — И еще кого-то, подумаю.
Пилоты и инженеры все, по понятным причинам, летели с Мегаплатформой. Мы с Ксантиппой тоже.
То есть наше супружеское трио должно было вскоре расстаться. Это стало для меня неприятным сюрпризом. Не сказать, чтобы полным: вариант разделения экспедиции обсуждался еще на Терре. Но мы почему-то всякий раз исходили из того, что нашу тройку разбивать нерационально из-за сердечной связи. Вариант, что навыки Меланиппы могут оказаться слишком ценными, более того, абсолютно необходимыми для выживания части экипажа, тогда как мои и Ксантиппы способности будут более востребованы в другом месте… Нет, такая фантастика нам даже в голову не приходила!
Что лишний раз показывает: реальность всегда богаче любых человеческих измышлений.
[1] Намек на рассказ Н. Носова «Огородники».
p.s. Левкиппа тоже умеет приодеться к случаю. Кириллу и девочкам ее очень не хватает — а нам не хватает ваших лайков!
Глава 13
Вторая планета
Мечтал ли я когда-то быть космонавтом?
Наверное, в том, первом детстве, давным-давно. Но вряд ли эта мечта была сильной и всеобъемлющей. Если я правильно помню (а я помню все, что происходило в той, другой реальности, все хуже и хуже — не потому, что слабеет память, а потому, что проблемы и победы моей нынешней жизни полностью заслоняют старую), то я родился уже в ту эпоху, когда скорая высадка человечества на Марс или даже повторная на Луну представлялась маловероятной. В моем детстве и моем районе мальчишки мечтали стать успешными рэкетирами или бизнесменами — плюс-минус одно и то же в тех реалиях.
А в этой жизни мечты о космосе меня с самого начала не занимали. Во-первых, слишком много интересного требовалось узнать насчет магии, искрового оружия, да и вообще местных реалий, так обманчиво похожих на привычные мне — и так сильно отличающихся! Во-вторых, у меня-ребенка сложилось не вполне верное представление о том, что Терра идет по тому же пути, что уже прошла Земля. Ну там навигация, высокоскоростная широкополосная связь (типа «Старлинка»)…
И вот, пожалуйста: я лечу открывать новую планету, и понятия не имею, как так получилось!
Именно новую планету, тут нужно пояснить еще раз, на случай если кого-то, как меня поначалу, вводит в заблуждение термин «Междумирье». Я как сперва думал? До того, как стал мальчиком-волшебником, потом познакомился с Аркадием и начал вплотную заниматься вопросами метакосмоса. Мне казалось, Междумирье — это именно пространство между мирами, откуда можно попасть, в том числе, в мир, где я по-настоящему родился. Ну, при удаче (или наоборот, при неудаче). Однако с течением времени я понял — на обывательском уровне, ибо, в отличие от Ксантиппы, мне не хватает мозгов, чтобы по-настоящему осмыслить всю сопутствующую математику — что местный метакосмос представляет собой этакое странненькое гиперпространство, подложку «настоящего» космоса. С сильно сокращенными расстояниями, более насыщенной газовой средой и немного (или очень сильно!) иными законами. То есть «нормальные» физические принципы в нем тоже работают, не то мы бы не смогли здесь дышать и передвигаться, но на макроуровне он регулируется немного иначе.
Иными словами, другие Кромки — это не границы в буквальном смысле иных миров, вроде того, который я помню. Это «просто» метакосмические поверхности иных планет, расположенных в том же физическом космосе, что и Терра. По крайней мере, таковы расчеты. В принципе, не исключается, что каждая Кромка может выводить в совершенно «другой» космос, хотя Ксантиппа утверждает, что это крайне маловероятно. А вот что более вероятно, так это то, что через такую другую Кромку можно попасть на планету, которая находится в том же космосе, но за границами «наблюдаемой Вселенной».