Одна надежда была на наш трекер да искусство пилотов в рубке, способных его читать.
Однако плыть вот так, через пустоту, все равно тяжело. Лично я, хоть и доверял Меланиппе и нашим пилотам, нет-нет да и начинал думать: а вдруг никакой планеты там нет? Ну что ж, тем быстрее вернемся обратно и точно успеем догнать Кита на его маршруте!
Однако Вторая появилась, и именно там и тогда, где поместила ее Меланиппа!
Нам снова повезло: мы влетели в кислородное облако, достаточно большое, чтобы можно было рассмотреть представшую перед нами Кромку. Сравнение с гигантской жемчужиной, повисшей в разноцветном тумане, знаю, уже навязло в зубах после всей той чуши, что понаписали журналисты про собственно Терранскую кромку. Но что поделаешь, если так Вторая и выглядела! Гигантский шар из перламутра, даже немного неровный, как настоящая жемчужина, и славно светящийся отраженным светом Междумирья.
Только, в отличие от Терры, которая отливала то розовым, то зеленым, эта планета казалась скорее голубой и сиреневой. Очень приятный оттенок. Интересно, это как-то связано с типом биосферы на ней, зависит чисто от магии или еще от чего-то?
Увидеть планету-то мы увидели, но лететь до нее оставалось довольно долго. В общем канале немедленно разгорелись дискуссии обо всем, что я успел уже подумать, а также о куче других неожиданных соображениях — например, могут ли на какой-то планете водиться Твари, которые отправляются в Междумирье поохотиться, а потом возвращаются домой, как в берлогу? Мы как-то всегда исходили из того, что все монстры Междумирья эволюционировали именно в нем, что жизненные формы, привычные именно к планете, в этой среде существовать не могут. Но кто его знает, как оно на самом деле! Например, те же волкошакалы не умеют создавать Прорывы в Кромках, а потому никогда (или почти никогда) не появляются на Терре, а мы и не знали, что существование таких монстров возможно, пока не встретили их!
Я же связался с Ксантиппой по личному каналу:
— Можешь что-нибудь сказать о Второй на основе увиденного?
— Ничего, — вздохнула Ксантиппа, — кроме того, что она по размеру, пожалуй, даже чуть больше Терры. Впрочем, не уверена, нужно замерять.
— У тебя глаз наметанный, раз ты говоришь, значит, так и есть, — подбодрил я ее.
Судя по эмоциональному фону, до Ксантиппы наконец начало реально доходить, что вот оно, это ДРУГАЯ ПЛАНЕТА, и, может быть, если будет на то воля нашего архистратига, мы даже сможем ее исследовать! Может быть, даже высадимся на ней! Вряд ли, конечно, она, как и я, знала, что Аркадий не станет отходить от более осторожного, предварительно согласованного плана. Однако и исключать этот вариант до конца тоже нельзя: вдруг в Прорыв мы увидим нечто такое… Нечто невероятное… То, что нужно будет рассмотреть поближе любой ценой?
Да, Ксантиппу наконец-то до глубин души разобрала значимость момента! Мимолетный взгляд на Первую не произвел на нее такое впечатление, слишком это было коротко и слишком раздражала необходимость немедленно возвращаться. Теперь же — другое дело.
Для начала, однако, мы зависли в пятидесяти метрах над Второй, как обычно поступали платформы, штатно вышедшие на Кромку с Терранского метакосмодрома. Как всегда, я попытался разглядеть что-то в толще перламутра, и как всегда ничего не увидел. Какое-то смутное мельтешение теней и бликов. Между учеными ходили споры, что будет, если попробовать «расковырять» Кромку физически или взорвать на ней слабый динамитный заряд. Моя Ксантиппа принадлежала к тому лагерю, который с пеной у рта доказывал недопустимость такого эксперимента на Терре.
Может быть, на Второй или Первой на что-то подобное все-таки решатся? Мне тупо любопытно, что находится под слоем этого перламутра! Он сплошной, как настоящая жемчужина? Или там внутри какое-то другое пространство? Или вход еще куда-то? А может быть, там просто ничего нет, может быть, объектом является только поверхность? Математически это вроде как возможно, но тут я могу и путать: у меня мозг взорвался повторно, когда я пытался осмыслить эту концепцию и связанные с нею формулы. Так и хожу с ошметками мозга до сих пор. А Ксантиппа свой как-то в целый собрала. Горжусь ею.
Но теперь у нас не было ни времени, ни желания проводить подобные эксперименты. Рубка, очевидно, отдала соответствующую команду: я услышал, как загудел генератор Прорывов, установленный как раз недалеко от нас. Еще секунда — и перед нами над поверхностью Кромки (да, над поверхностью, а не в ней — это тоже всегда удивляет!) сформировался Прорыв.