— То есть вы сами выступаете за поиск Древних магов?
— Однозначно, — Ксантиппа кивнула, ее рыжие кудри взлетели вверх и вниз. — Извини, Лана.
— Ничего, — вздохнула Ланочка, — я знаю, как сильно ты хочешь встретить авторов Проклятья!
Кстати, да, Ксантиппа действительно очень этого хочет — и вовсе не из желания лично пересчитать им кости. Ее действительно восхищает Проклятье как творение магического искусства. Она как-то сказала мне: «Если хотя бы один из его авторов дожил до нашего времени и сохранил хотя бы остатки адекватности, я приложу все усилия, чтобы научиться у него или нее хоть чему-нибудь! Чему угодно!»
В общем, ее сейчас немного потряхивает от научного азарта, плюс она верит в меня и не думает, что в моем обществе может случиться что-нибудь по-настоящему плохое. Ну что ж… я буду последний, кто попытается разрушить в ней эту веру!
Аркадий повернулся к Лалии.
— Как инженер могу сказать, что вверенное мне оборудование готово к любому развитию событий, — пожала она плечами. — Поэтому как специалист комментировать не могу.
— А как человек? — спросил Аркадий.
— А как человеку мне интересно встретиться с Древними магами, даже если это более рискованно, — пожала она плечами. — И не факт, что риск действительно увеличивается. Строго говоря, мы впадаем в типичную когнитивную ошибку, когда предполагаем, что следующий год и три месяца путешествия на Ките будет таким же, как предыдущие девяносто восемь дней. Возможно, на маршруте Кита есть радиационные аномалии, облака особенно инвазивных микроорганизмов или иные опасные зоны, с которыми будет непросто справиться нашими силами.
— Согласен с Лалией, — сказал Мурат Исмаилов. — Моя задача — обеспечить безопасность участников экспедиции. И я даже не могу сказать заранее, при каких обстоятельствах это будет проще, поэтому как глава боевого отряда я воздерживаюсь.
Поймав взгляд Аркадия, он с легкой иронией добавил:
— В отличие от многих других здесь, я никогда не был ребенком-волшебником и вообще вашим братом особо не интересовался, пока сам магом не стал. Так что мне абсолютно плевать на Древних магов. Без них отлично обходились — и дальше обойдемся. Но и разведать, как там что у них происходит, тоже считаю нелишним. Раз уж они у нас довольно близкие соседи по Междумирью. Так что не готов высказываться «за» или «против».
Хм, странно. Я ждал от Мурата более развернутых доводов по поводу возможных столкновений с Древними магами. Может быть, хотя бы Вальтрен?
— Протостратиг? — обратился Аркадий к последнему герцогу.
Тот пожал плечами.
— Моя честь призывает меня отправиться к Древним магам, — просто сказал он. — Думаю, что и ваша тоже, уж простите за старомодную формулировку.
Ни хрена себе! Он что, реально не замечает очевидного? Хотя… Если так подумать, наверное, все наши уже приняли связанные с экспедицией риски, когда согласились отправиться в этот поход — и теперь просто не сообразили переоценить их.
Последним Аркадий поглядел на меня.
Я пожал плечами.
— Я за то, чтобы всем остаться на Ките.
Даже Лана и Ксантиппа вспыхнули удивлением! Надо думать, что все остальные удивились еще больше. Хотя лично мне все казалось очевидным!
— Аргументируйте, — попросил Аркадий.
— Да пожалуйста. Вы все забываете о главном. Мы не умеем ориентироваться в Междумирье. Древние маги, скорее всего, умеют. Ладно, мы рассчитывали научиться навигации уже у них. Мол, это даст дать Ордену преимущество в надвигающейся драчке. Готовы были ради этого рисковать. Но теперь зачем на это идти? Навигационная информация, считай, у нас уже в кармане! Сталкиваться с потенциальным противником, когда мы будем слепыми, а они зрячими? Для чего? Пять-семь лет — это очень мало, вообще ни о чем! Лучше мы вернемся к Древним магам на своем собственном корабле, а не на нашем… Понтонном плоту. Тогда, если мы не сможем договориться и придется драться или убегать, у нас будет куда больше свободы маневра! Да, прямо сейчас на каком-то уровне мы будем разочарованы. Но у нас же тут не ударный отряд юных скаутов, все взрослые люди. Нам всем не впервой отступать, чтобы победить потом.
— Логично, — кивнул Аркадий. — Спасибо за глубокий анализ ситуации, стратиг.
«Он считает, что нужно лететь к Древним магам», — понял я.
Даже не совсем так. У нас с Аркадием нет связи сердец — несмотря на то, что я когда-то буквально держал в руках его нынешнее сердце! Но иногда давнее знакомство вполне способно заменить магическую эмпатию. Вот и сейчас, встретившись с ним взглядом, я вдруг четко понял: он совершенно со мной согласен. Однако есть еще какой-то фактор, который мешает ему принять то решение, которое представляется мне единственно разумным!