— Я тоже не могу представить, зачем это нужно, — кивнул архистратиг. — Если бы это давало какое-то значимое преимущество, мы на Терре давно бы уже переоткрыли этот фокус. Но он никому не потребовался. Значит… — он сделал паузу.
— Значит, он дает преимущество в связке с чем-то еще, что есть у Древних магов, а у нас нет, — сказал я. — Может, они придумали артефакты, позволяющие более четко различать жизненные процессы в организме по потокам магии.
— Или это просто правило хорошего тона, — предположила Платова. — А нам никто ничего не сказал, потому что считают варварами.
— Эту вероятность нельзя исключать, — кивнул Аркадий, — хотя я больше склоняюсь к варианту стратига. Хотя бы потому, что правила хорошего тона не возникают на пустом месте. В этом случае нам следует попробовать повторить этот фокус. У кого-нибудь есть идеи, как это можно сделать?
— У меня, — сказал я. — Но Ксантиппа знает лучше, надо тогда ее вызывать с Мегаплатформы.
Ксантиппу мы оставили в числе троих дежурных — по моему настоянию. Не то чтобы я хотел ее поберечь, просто решил, что наша связь в случае чего может стать неплохим подспорьем для передачи сведений на Мегаплатформу — если нас поселят где-то рядом с «портом». Тут я прогадал: нас поселили на расстоянии в пару километров, это для нашей связи слишком далеко. Устойчиво она работает при дальности в триста-четыреста метров, в полукилометре мы слышим дальние отголоски эмоций друг друга, а на километре, если настроимся, можем друг друга смутно почувствовать — в смысле, сам факт пространственной близости, без деталей. А дальше все равно, что два километра, что двести. Глухая стена.
— Поясните, — попросил Аркадий.
— Была у нас в школе такая история. Двое молодых лосей явились на занятия вот такими же, как здешние — смутно светящимися. Я сам не видел, мне Ксюша рассказывала. Хотели учителей шокировать. Ну, этих экспериментаторов начали допрашивать, оказалось, что они как-то колдовали над потоками энергии в своем теле. Это строго-настрого запрещено без страховки мага с действующей медицинской лицензией. Поэтому Ксюша их наказала: отправила на месяц в обычную школу, с вышками магоподавления. Это у нас самая строгая мера.
— И Ксению Архиповну не заинтересовало то, как они это делали? — спросил Аркадий.
— Заинтересовало. Она сказала, что фокус несложный, у нее он тоже получился. Я тогда попросил меня научить, она сказала «конечно», а потом мы закрутились с подготовкой экспедиции, и я забыл, — я пожал плечами. — Но раз двое четырнадцатилетних подростков справились, мы справимся тоже. Тем более, Саня как раз тогда Ксюшу страховала, должна помнить.
— Это обнадеживает, — кивнул архистратиг. — Ладно, следующий пункт. Что вы заметили из местной валюты?
— Золото и серебро, — сказал Вальтрен. — Я точно видел в порту золотые монеты. Причем несколько разных типов. Похоже, их, как в дни моей молодости, принимают на вес, независимо от номинала.
— Поддерживаю, — кивнул я. — В кафе точно серебром расплачивались.
— Значит, не зря мы тащили с собой эти триста килограммов, — чуть улыбнулся Аркадий. — Кстати, мои собственные килограммы там тоже есть. Если кто-то хочет одолжить для личных трат, можете обращаться в свободное от рабочих обязанностей время. Обменяю по курсу Генерального банка Ордена на момент отлета.
Я мысленно вздохнул. У нас с девчонками был спор насчет золота и прочего, и мы в итоге решили, что вряд ли у Древних магов будет такая уж напряженка с золотом — в конце концов, магам земли не так уж трудно его извлекать из планетарной коры! В результате мы прихватили с собой «обменный фонд» из действительно редкоземельных металлов, тех, что намного дороже золота. Ну что ж, будем меняться с Аркадием… Он, помнится, аргументировал свой выбор именно золота тем, что: «Его просто добывать тем, кто хорошо знает периодическую таблицу и геологию, а у древних магов с этим наверняка хуже».
А впрочем, может, наш запас тоже пригодится, кто его знает.
— Ладно, — сказал Аркадий, — часовые выставлены, остальное обсудим завтра. День был тяжелый, нам всем надо отдохнуть.
…Это точно.
А я впервые за много месяцев засыпал в голой каменной спальне совсем один. Даже не ощущая девчонок рядом.
Тогда я сделал то, что никогда, кажется, не делал: включил смартфон, открыл на нем наше семейное фото, сделанное незадолго до отлета, и положил его рядом. На нем девочки снялись с детьми без меня, по моей же просьбе: кому охота самого себя разглядывать? Хотя Федька, конечно, моя копия. И как он быстро вытянулся за это лето: уже Лану перерос! Да и остальные ребята совсем большие…