— Мастера Стратига? — заинтересовался Вальтрен, лукаво поглядев на меня. — Это те, что на драконах?
Слово «дракон» Симор понял и кивнул.
— Мастер Стратиг, — сказал он, потом добавил что-то непонятное и закончил: — На алом лепестке.
«Ясно, — подумал я, — выходит, каждый лепесток контролирует свой Мастер! Мастер Равновесия тут не один… Однако, поскольку база называется Цветком Равновесия, логично предположить, что он тут более-менее главный. И, видимо, в его зоне влияния — центр „подсолнуха“, или, по крайней мере, значительный сектор этого центра!»
— То есть мы пленники здесь? — спросил Аркадий.
— Вы наши гости, — поправил его Симор. — Мастер Равновесия охотно выдаст вам разрешение на вылет, когда пожелаете. Это просто… — он добавил слово, которое, как я крепко подозревал, означало «формальность».
— А если кто-то из нас захочет просто полетать в округе, прогуляться? — спросил я, собрав в кулак все свое знание древнеоросского.
Получилось у меня вовсе не так гладко, как я планировал.
Симор, как мне показалось, поглядел на меня с удивлением и некоторым любопытством, будто не ожидал, что я заговорю. Затем почему-то поклонился мне слегка и сказал:
— Рад ответить на ваш вопрос. Нет, любой из гостей Цветка волен покинуть его своим ходом в любой момент. Но мы не рекомендуем полеты над любым из лепестков или над… — неразборчиво, — … вилл уважаемых… — снова ничего не понял, хотя слово «вилла», опять же, за восемьсот лет не изменилось! — Могут быть напрасные… — и опять незнакомое слово, которое я интуитивно перевел как «стычки» или «драки» (потом оказалось, что это было «недоразумение»). — Только по предварительному согласованию.
Да, слова «предварительное согласование» я узнал! Они встречались в том корпусе текстов, которые мы разучивали для языковой практики, как много других слов, которые орденские лингвисты сочли особенно полезными для переговоров.
— Охота на Тварей вблизи станции у вас тоже разрешена? — сразу же спросил Вальтрен, которому это было важно с хозяйственной точки зрения.
— Если вы их найдете, то не только разрешена, но и поощряется, — кивнул Симор. Затем добавил что-то, опять про учеников Мастера Стратига. Вроде как они всех монстров вокруг станции выбивают, это входит в их обязанности. Поэтому если мы привыкли развлекаться таким образом, то нам придется путешествовать дальше.
Выходит, охота для пополнения запасов чистого протеина, считай, отпадает. Ну да ладно. Надо надеяться, денег на пропитание у нас хватит. А если не хватит, свалим и отправимся исследовать Афину, как диктует наш план «Б». Если Симор, конечно, не соврал и нас выпустят.
Впрочем, если не выпустят, будем прорываться с боем, только и всего.
— Когда мы сможем встретиться с Мастером Равновесия и обсудить цели нашего пребывания на Цветке? — спросил Аркадий.
— Мастер Равновесия — очень занятой человек. Он очень мудр и умен. Ему трудно выбрать время, его речь сложна. Как только вы освоите нашу речь так, чтобы мы могли надежно понимать друг друга, я думаю, он сможет назначить время вашей встречи.
После этого Симор еще раз добавил, что двухмесячное проживание на станции по милости Мастера Равновесия предоставляется всем гостям бесплатно — именно для этой цели, выучить язык и разобраться с местными правилами. А потом придется платить. Правда, сколько именно, он не сказал. Мы и не стали спрашивать: было у нас подозрение, что твердой таксы нет, и с каждой делегацией это обговаривается индивидуально. При наличии естественной монополии обычно с каждого покупателя пытаются слупить по максимуму!
Про себя я прикинул, что при таком раскладе едва ли можно рассчитывать на встречу с этим Мастером Равновесия до истечения двух месяцев. Ему ведь выгодно получить с нас как можно больше бабла.
Следующая неделя целиком оказалась посвящена хозяйственным заботам и обустройству.
Денег на продукты у нас хватало. Цены здесь оказались хоть и высокие — ожидаемо! — но с учетом нашего запаса средств вполне приемлемые. Что нас удивило после первых же визитов в лавки и на рынок, что тут никто не торговался. Вообще никто! Сперва мы решили, что нас, образно говоря, держат за лохов и просто отказываются торговаться с такими явными чужаками. Заплатили без споров, однако последующие наблюдения за другими покупателями показали странное — торговаться тут вообще было не принято! Все без разговоров платили указанную цену, иногда, правда, вслух сетуя на дороговизну, как, бывает, делают покупатели в любом орденском магазине.