При этом ни общих вступительных или выпускных экзаменов, ни даже общей административной структуры не было! Просто не было, и все. Со всеми преподавателями нужно было договариваться о занятиях, считай, индивидуально, и каждый учил так, как считал нужным. Успех или неуспех ученика они тоже определяли самостоятельно, и тоже как Творец на душу положит. Поэтому некоторые ученики застревали на Цветке не то что на годы — на десятилетия!
Наше отношение менялось тем сильнее, чем глубже мы вникали в местный контекст. Едва услышав слово «Академия», мы, конечно, сделали стойку: ага, если тут можно за определенную, пусть даже высокую, плату научиться магическим секретам Древних, то ведь именно ради этого ведь мы и отправились в экспедицию! Однако, разобравшись в местной системе, мы крепко призадумывались, а надо ли вообще связываться. Дело в том, что в некоторых случаях со станции невозможно было улететь, не окончив курс у того или иного преподавателя, если уж ты его начал. Например, Мастер Стратиг так просто своих учеников не отпускал, Мастер Навигатор — по-разному (если не сойдешь с ума от ее учебы!), Мастер Жизнелюб обожал каторжные столетние контракты по отработке — что, мол, такое сто лет для мага, владеющего продлением жизни!..
В общем, мы еще думали. Аркадий отложил окончательное решение до официальной встречи с Мастером Равновесия. Но пока ощущение было такое, что безопаснее просто посетить несколько платных открытых курсов у Малых Мастеров, из тех, которые работали под эгидой Мастера Равновесия на центральной части Цветка. Да, шансов, что так мы узнаем нечто реально стоящее, меньше, зато и рисков почти никаких. Там все было относительно прозрачно: заплатил твердую цену, получил оговоренное количество занятий, которые должны привести к конкретному результату.
Так что нужны ли мне артефакты для правописания, большой вопрос! А тратить деньги просто так абсолютно не хотелось. Пока их у нас хватало, но ведь непонятно, сколько придется здесь торчать и какую сумму в итоге запросит за проживание Мастер Равновесия!
Однако не уходить же с пустыми руками из такой замечательной лавки? Я ведь обещал Терёшке привезти ему драгоценные камни! А какой драгоценный камень будет лучше, чем магический амулет? Да и вообще с этими камнями у нас на Терре напряженка, так что все, что ни куплю, можно будет «перезаписать» и использовать иначе. Кстати, ценная информация, что курсы по заряду этих камней предлагают многие Малые Мастера. Нужно обязательно их посетить — уже не зря окажется весь этот вояж! Мы за пятнадцать лет так и не смогли разобраться, как сделать из обычных кристаллов такие, чтобы принимали магию. Видимо, это какой-то неочевидный трюк, пусть и простой.
— Мне для ребенка, — сказал я. — Маленького. Правописание не нужно. Пусть сам учится.
— О, у нас есть такой камень, который показывает виды Цветка Равновесия! — оживился торговец. — Ожившие картинки! Ходят люди, играет музыка! Большая диковина.
— Это подойдет, — кивнул я. — И вот что. Артефакт, который показывает, сколько сахара на тарелке?
— Сахара? — удивился торговец.
— Да, сахара, — кивнул я. — Чтобы поднести к тарелке и видеть: во всей еде очень много сахара. Или мало сахара. Растительный сахар тоже.
Я понятия не имел, как сказать «фруктоза» на древнеоросском! Но Ксюша и Лёвка, обе помешанные на здоровье, очень переживали, что в готовой еде и детском питании слишком много сахара. Да, магией легко лечатся последствия перебора этого продукта, но сахар среди прочего обладает и наркотическим действием. В смысле, формирует привыкание.
— Даже удивительно, впервые слышу, чтобы кому-то мог понадобиться амулет, определяющий такое! — удивился продавец. Ну да, сахар ведь был редким и дорогим продуктом до начала его промышленного производства. — К сожалению, у меня ничего подобного не найдется. Но… Если уважаемый господин захочет, он может приходить завтра, и я сделаю такой амулет! За работу этого уровня возьму три серебряных динара.
Артефакт низового уровня с одним камнем стоил примерно две серебрушки, так что я кивнул. Всего серебрушка за зарядку нестандарта — справедливая цена.