— Здравствуйте, — я подошел к стойке, где сидела тучная и явно невыспавшаяся женщина. — А где мне отыскать главного?
Она отвлеклась от журнала, что читала, лениво подняла на меня глаза, не скрывая презрения, и лениво произнесла:
— Главного — это кого? Самый главный, — насмешливо она указала пальцем в потолок, — у нас почти никогда не появляется. А если вам требуется его заместитель, то назовите хотя бы должность.
Мда, как и во всех структурах, у порта были свои правила, касающиеся внутренней иерархии. А я, как назло, понятия не имел, кто мне нужен. Тот, кто может объяснить про потерянную баржу, не прибывшую в назначенное время.
— Видимо, мы начали разговор не с того, — вздохнул я и поиграл жетоном, предварительно вытащив его из кармана. — Мне нужен тот, кто ответит на мои вопросы.
— Тогда вам нужен «общественник» Фред, — хмыкнула противная женщина. — Садитесь, я позову его.
— Буду премного благодарен.
Отойдя от стойки, я наблюдал, как она медленно вызывает по внутренней связи сотрудника. Сев на колченогий стул, я обвел взглядом все помещение и настроился на недолгое ожидание.
Великий дух, как же я ошибался. Я-то думал, что это прерогатива государственных структур — вытряхивать душу из людей, ожидающих своей очереди. Госпитали, почты, мэрия или даже наш участок, но чтобы промышленный порт...
На все мои просьбы, мольбы и прочее работница неизменно отвечала:
— Ждите, Фред занят. Как появится, так появится.
Складывалось впечатление, что она специально надо мной издевается. Не почувствуй я в ней человека, был бы уверен, что женщина имеет ипостась склизкой змеи.
Не выдержав, я был готов затевать скандал и козырять известной фамилией, но, видимо, боги услышали мои молитвы.
Из дверей вышел мужчина, в котором я признал оборотня-медведя. Вот только и без применения магии можно было догадаться, что у него за внутренний зверь. Он был огромным, в полтора, нет, в два раза больше меня, а я ведь и сам немаленький. Не в костюме, а в испачканном комбинезоне, он встал около стойки и, запыхавшись, спросил.
— И кто меня ждет, Клотти? — обратился он к сотруднице.
— Вон, — фыркнув, она кивком головы показала на меня. — Детектив какой-то.
— Клотти, серьезно? — Фред или как его там, развел руками. — Ты же понимаешь, что дознаватели просто так не приходят? Я то думал, что очередной стряпчий.
Мужчина подошел ко мне и принялся извиняться за нерадивость его служащей.
— Простите, мистер, — вытер он ладонь об рабочую робу и подал мне. — Клотти иногда слишком много на себя берет.
Пожав руку Фреду, я кинул брезгливый взгляд на вредную ведьму. По-моему, я ясно выразился и показал, что я не обычный законник, вручающий повестки, но ей было абсолютно все равно на все звания. Она, проводив нас, снова уселась и склонилась над кроссвордом в газете.
— Здравствуйте, ничего, — я принял его извинения. — Мы можем переговорить? Я Брентон Мерфи.
— Фред Стоун, — представился он. — Да, конечно, но буду благодарен, если вы предпочтете прогулку вместо обсуждений в кабинете. Мне надо проверить рабочих и одну разгрузку, а после заполнить отчеты. Времени, как понимаете, ни на что не хватает.
Согласившись, мы снова вышли на улицу, подставляя лица прохладному ветру. Меня опять застал шум заведенных машин, плеск речных волн и крики голодный чаек. Повсюду раздавалась бранная речь, а работники при виде начальника бросали сигареты и семенили на свои места.
— Чем могу быть обязан, мистер Мерфи? — задал мне вопрос Фред, попутно что-то читая в своих записях.
— Не так давно к вам в порт должна была прибыть баржа, — я поискал в карманах клочок бумаги, на котором Дэвид Джеффри нацарапал мне данные о его грузе. — Хотел уточнить, по какой причине, и не появилась ли она после?
Взглянув в блокнот, с которым Фред не расставался, он отлистал назад несколько страниц.
— Да, мистер Мерфи, верно, — вздохнул он. — Не появилась, но это все, что я могу сказать. Грузоперевозчик не наш, представители владельца груза были здесь, но тоже невероятно изумились. Мы прождали несколько часов и все зря. Хорошо еще, что простой оплатили.
— Кто?
— Так заказчик причала. По контракту у нас все строго. Очередь расписана на несколько недель вперед. Мы же не закрытый причал. — Он имел в виду вторую часть порта, куда можно было попасть лишь с пропуском. — Это у них все может измениться за пять минут.
Приняв его слова к сведению, я нахмурился.