С особой жестокостью я нарезала и долбила красное мясо, избавляясь от негативных эмоций и представляя, что в данный момент бью по темечку нахального дракона. Примерно через час по всему первому этажу разносились ароматы пряных приправ, свежих овощей и молодой зелени.
Работа помогла мне, я немного устала и отправилась наверх, чтобы сменить футболку. Оглядываясь по сторонам, я не могла отыскать пожилую женщину, и если честно, я не заметила явных изменений. Да, в особняке и до этого было чисто, но чем она тогда занималась?
Встретились мы около хозяйской спальни. Она, видимо, тоже посчитала нужным переодеться, меняя облик на более уютный. Я удивленно воззрилась на нее. Не успев задать просившийся на язык вопрос, услышала, что на входе кто-то суетится. Взмолившись богам и одновременно проклиная свою судьбу, я понадеялась, что хотя бы в этот раз пришел не чужак, а сам Мерфи собственной персоной.
К сожалению, боги странно отнеслись к моему желанию. Да, Брент вернулся, но в сопровождении еще одного мужчины. Надо быть слепой, чтобы не отметить их сходства.
— Вы же в путешествии?— изумился мой защитник. — И не планировали обратно.
— А я думал, ты обрадуешься родителям? — смутился его, полагаю, отец.
— Да, но...
Его перебила мисс Китти, застывшая, как и я, на лестнице.
— Сынок, мы соскучились, а у Джозефа появились неотложные дела. Ты прости, если мы помешали.
Мама?
Я застонала от досады. Отлично, Доудсон. Мало того что ты попалась под руку ревнующей подружке, ты успела и его мать обозвать прислугой, и умудрилась отправить ее намывать полы. Просто замечательно.
Женщина, кстати, вела себя как ни в чем не бывало. Обойдя меня со стороны, она дошла до дракона, нежно чмокнула его в щеку, хотя тот и не думал отмирать, и обратилась ко мне.
— И ты меня прости, Ия, — она с сочувствием улыбнулась. — Я переживала, что ты окончательно смутишься, и не стала тебя разубеждать. Подумала, пусть мой мальчик сам объясняется.
Наконец, Брентон заметил мое присутствие и сильно изменился в лице. Побледнел, взгляд его стал растерянным, напуганным.
— Да, — я нервно замотала головой, — было бы совсем неплохо.
Никто не двигался, и, как назло, все молчали. Первым не выдержал хозяин дома.
— Так, я устал с поездки и решительно требую покончить со всем поскорее. Что происходит? Почему ты злишься? И кто эта девушка, в конце концов?
— Не кричи! — мисс Китти, хотя какая она Китти, дала мужу легкий подзатыльник. — Не видишь, девочка и так напугана.
— Пап, это Иария Доудсон. Она моя... — Брентон приблизился и взял меня за руку, подводя поближе, — моя...
— Она его задание, милый, — дружелюбно подмигнула мне Кэтрин Мерфи. — Чудесная девушка, между прочим, а какая хозяйственная.
— Приятно познакомиться, — подал мне ладонь суровый глава семьи. — Вы извините, если я вас напугал. Я, правда, не хотел.
— Ничего, — тихо ответила я. — Ваши эмоции логичны, вы же не ожидали гостей.
Развернувшись к своему защитнику, я красноречиво на него посмотрела, обещая все кары небесные. Он судорожно глотнул воздух и чуть было не вырвал пальцы, которыми я с удовольствием в этот момент хрустела.
— Пройдем, милый. Раздевайся и мой руки. Ия приготовила ужин, и мне не терпится попробовать. — Мама ищейки с любовью гладила супруга. Отметив, что ни я, ни Брент не двигаемся, она обронила. — И вы не задерживайтесь. Мы вас ждем.
Когда они прилично отдалились и оставили нас наедине, я разъяренно кинулась с кулаками на мужчину.
— Ты утверждал, что никого не будет! Что тебя предупредят! Да это не дом, а проходной двор какой-то!
Закрываясь от ударов, Мерфи окончательно оторопел.
— Ты и сама видела, что я не знал. За что? Какой проходной двор?
И я забила его еще сильнее. Будь поблизости молоток для отбивки мяса, мои фантазии воплотились бы в реальность.
— А девушка твоя, кобель? Она сюда дорогу узнала по путеводителю?
— Какая еще девушка? — ошеломленно воскликнул Брент. — У меня никого нет. Ия, успокойся!
— Скотина, козел! — разошлась я не на шутку. — Зачем поцеловал тогда? Ты хотя бы осознаешь, какой дурой я себя почувствовала?
Кажется, беседа медленно, но верно переходила в тихий скандал. Чтобы я перестала бесноваться, дракон ухватил меня за талию, развернул, а руки зажал за спиной, не давая мне двигаться.
— Отпусти!
Мне не нравилось, что он находится непозволительно близко. Хватило вчерашней близости.
— Отпущу, если перестанешь. Рассказывай все по порядку. Какая девушка?
Скрипя зубами, я поведала обо всех злоключениях, с которыми столкнулась. Мстительно пересказала и о предупреждении Кристины, а потом переключилась на его мать, так коварно обманувшую меня.