Учитывая, что Брентон провалился по всем пунктам, я возмущенно уловила его наглую улыбку.
— Ты смеешься надо мной, что ли? — рассвирепела я.
— Нет, — мужчина все-таки ослабил захват. — Прости, что сегодня тебе все досаждали. И на маму мою не обижайся, ты ей, кстати, очень понравилась. Это заметно.
— На нее я обижаюсь в последнюю очередь, — забубнила себе под нос.
— А что до Кристины... — затянул ящер. — Она никогда не была моей девушкой. Признаюсь, она бывала здесь один раз и то по долгу службы. Ее начальник — комиссар города, но между нами не было ничего значительного. Между прочим, ей это было известно.
Говорил он убедительно, но я уцепилась за одну фразу.
— Ммм... А между нами тогда что было? Тоже что-то незначительное?
Нет, я не ханжа, но и не привыкла целоваться с первым попавшимся парнем. Поддалась, захотела, ответила, но не думала, что он с присущей ему легкостью потом откинет меня, поясняя, что все «незначительно».
— Ия... — Брент закатил глаза. — Мы про Кристину или про тебя говорим?
— Чем я отличаюсь, Мерфи? — фыркнула и толкнула его в грудь. — Что ты ко мне на время привязан?
Я намеревалась сбежать. Пробежаться по ступенькам, собрать вещи и поискать себе гостиницу в Ригборо, но моему гордому уходу помешал нетерпеливый возглас миссис Мерфи.
— Дети, вас долго ждать? Еще минута, и ваше опоздание станет крайне неприличным.
Дракон удержал меня за руку.
— Ия, прошу тебя, нет, умоляю, давай отложим наши разборки на один час? Клянусь, ты все неправильно понимаешь, но я не хочу торопиться, объясняя тебе впопыхах. Выдержим этот клятый ужин, а потом я медленно и обстоятельно все поясню.
Повернувшись в сторону кухни, я молчаливо согласилась. Боялась обидеть его родителей своей неучтивостью, но и оставаться после не планировала. Словам Брентона доверять себе дороже.
Вместе мы вошли в кухню и проследовали в красивую столовую, куда миссис Мерфи, пока мы переругивались, перенесла еду и накрыла праздничный стол.
— Наконец-то, — воздал ладони к потолку глава семейста. — Вы задержались.
Снова испытывая неловкость, я дождалась, когда Брент пододвинет мне стул, и устроилась на месте. Ящер пожелал быть поблизости, будто таким образом пытался загладить свою вину.
Поначалу разговор не клеился. Я вяло ковыряла вилкой, потеряв аппетит. Кэтрин что-то чирикала про их путешествие и сетовала, что оно быстро и внезапно закончилось.
— А кем вы работаете, мисс Доудсон? — поинтересовался вдруг Джозеф.
— Я целитель в госпитале, — чуть подняла уголки губ. — В приемном отделении.
— Да? — вскинул он брови. — Похвальное занятие. Мы много жертвуем на развитие лечебниц.
— В нашу в том числе. Спасибо. Без вашей поддержки мы бы не оказывали помощь беднякам.
— Не стоит благодарности, — он поморщился. — А как познакомились с моим сыном? Что за история с заданием?
— Секретное, пап, — продолжая жевать, отозвался наследник огромного состояния. — Оно не подлежит разглашению.
— Ну ты хотя бы намекни. Дева в беде, да? — он подмигнул Бренту.
— Джозеф, — смутилась его супруга. — Ты не обращай на них внимания, Ия. Мой муж все пытается переманить сына в компанию, но мальчик, как видишь, упирается. Вот мы и задумались, а не дело ли в девушке?
По-моему, краснеть было уже некуда, но я ясно ощущала, что меня заливает румянец.
— Так, — разозлился ищейка. — Расставим точки над i, пока гостья от нас не сбежала. Говорю это, полагая, что вы информацией ни с кем не поделитесь. — Сверкал он на семью гневным взглядом. — Первое, моя служба никак не связана с появлением Ии в этом доме. Второе, да, ты прав. Она здесь, потому что ее квартира сильно пострадала. Ее брат недавно погиб у нее на глазах, а какой-то преступник взломал ее замок. У тебя достаточно охраны, чтобы ее защитить. Третье, надеюсь, к ней вы отнесетесь со всем сочувствием и радушием. Она спасла мою жизнь, хотя в тот момент я выступал ее защитником.
Закончив свою резкую речь, он рухнул на стул и стал ждать ответной реакции.
— Великий дух, девочка, — мама Брента изменилась в лице. — Прости, пожалуйста, что мы были такими несносными.
— Ничего, — я отодвинула тарелку, осознав, что остаюсь без ужина. — Вы же ничего не знали.
— И ты чуть не погиб? — Кэтрин потрясенно уставилась на сына. — И молчал? Что произошло?
— Не могу всего разглашать, — отмахнулся от нее младший Мерфи. — Главное, что все в порядке.
Глава семьи, кажется, тоже закончил трапезничать. Он посерьезнел, стукнул кулаком по столу и загремел суровым голосом, походившим на грохотанье грозы.
— Ничего не в порядке, Брентон! Нам надо поговорить на эту тему. Тебе давно известно, что я против твоей работы, но ты готов продолжать играть на моих и материнских нервах. Тебе с детства уготовано место, а ты, упрямец, отказываешься. Я завтра же отправлюсь к комиссару.