— Пойду со всеми поздороваюсь, — шепнула Надя, кивая кому-то из друзей.
Подтвердив, что услышала ее слова, села в баре и попросила обычный сок.
— Привет, наконец-то я тебя поймал, — рядом устроился мой коллега, которого мы пару часов назад активно обсуждали. — Великий дух, Ия, — схватился он за сердце и тепло улыбнулся, — ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — засмущалась я. — Ты тоже.
Клэптона самого было не узнать. Я привыкла к белым строгим рубашкам, брюкам со стрелками, а сегодня он обрядился в джинсы и черную с принтом футболку. Она, в отличие от накрахмаленных сорочек, не прятала его мускулистые плечи, очерченные, внушительные бицепсы. За время моего отсутствия на работе, он чуть отрастил волосы, и они неряшливо, но красиво обрамляли его лицо.
— Не хочешь потанцевать, — указал он на толпу крутящихся тел возле сцены.
— Нет, мне рано, — поморщилась я.
Настроение немного упало, потому что я намеревалась сообщить другу не самую приятную новость.
— Бэйкер, я...
— Ия, я...
Мы выпалили хором.
Мужчина рассмеялся, откинулся назад, и как бы невзначай, по-хозяйски, уложил свою руку мне на талии.
— Так что ты хотела сказать? — милостиво позволил мне начинать первой.
Жаль, что храбрости я не набралась и предпочла уступить ему почетную очередь.
— Лучше ты.
Мне показалось, что на секунду, на какое-то молниеносное мгновение он помрачнел.
— Я скучал.
— Д-да, — заикнулась. Включила в себе внутренние резервы, выдохнула. — Бэйкер, я помню, что обещала свидание, но это невозможно.
— Почему? — Клэптон искренне удивился.
— Я уже встречаюсь кое с кем, — потупила взгляд в стойку бара.
Понятия не имела, что от него ожидать, как он отреагирует. Вне работы мы созванивались, гуляли на вечеринках в присутствии друзей, а чтобы лично, наедине...
— С драконом, этим дознавателем, — заключил он, не скрывая досады.
— С ним.
— Дело в деньгах, да? В его положении? — в голосе раздались нотки раздражения, злости.
Правда, у меня были похожие чувства.
— Ты такого обо мне мнения? Что я покупаюсь?
Стакан в моих руках опасливо хрустнул. Я поерзала, сбрасывая с себя ладонь Бэйкера.
— Нет, прости, — взъерошил он макушку. — Несу всякий бред. Не хотел тебя обидеть.
— Но обидел, — тяжело было забыть его противные фразочки. — Я, пожалуй, пойду. Я только вошла, ни к кому не подходила. Получается невежливо.
И когда я все произнесла, когда договорила бессвязное объяснение, в зале погасили свет. Музыка тоже выключилась.
Кто-то схватил меня за руку, притянул к себе.
— И все-таки прости, Ия, — конечно, это был мой друг, — меня вынудили. Я не мог отказать.
Тупая боль в затылке, мой судорожный вздох, и четкое осознание, что Клэптон предатель и мерзавец.
***
Понятия не имею, сколько я провалялась без сознания. Во рту ощущалась сухость, ребра нещадно болели, словно меня избивали или грубо тащили, сжав их. В мыслях царила пустота и безмятежность. Я догадалась, что меня чем-то накачали.
Тело не слушалось, мышцы горели огнем, но я совершенно не была напугана.
Застонав, обнаружила себя валяющейся на диване в очень грязном, затхлом помещении. Воняло тухлой рыбой, болотом, потом.
Дернулась...
— Очень не советую этого делать.
Голос был смутно знакомым, но обладателя я никак не могла разглядеть. На глазах словно мутная, темная пелена.
Незнакомец подошел ко мне, усадил прямо, и я почувствовала шлейф его ауры. Не удивлялась, что это оборотень. Не сильно изумилась и тому, что он наг. Кажется, Брент упоминал о нем.
— Будешь смирной, мышка, — прошептал он на ухо, — не пострадаешь. Колдовать ты не сможешь, и по-боевому не умеешь. Подожди с нами несколько часов, выступишь залогом того, что сделка пройдет без сучка, без задоринки.
— Какая сделка? — слабо отозвалась и мечтала о воде.
— Для тебя это неважно, — фыркнул собеседник, хлопнув меня по плечу. — Просто будь послушной, не вопи, не доставляй мне лишних забот. Станется, и начальник тебя пожалеет. Слабость у него к шатеночкам. — Прозвучало мерзко и пошло. — Тут неподалеку, кстати, еще и твой дружок.
Мой взгляд вяло блуждал по комнате и зацепился за другую фигуру. Силясь прозреть, рассмотреть, вроде бы признала черты и фигуру Бэйкера. Он сидел на полу, на картонке, между двух платяных шкафов, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту. Принялся что-то мычать и извиваться.
Полки возле него опасно заскрипели.
— Умолкни, понял! — щелкнул пальцами змей. — Или мало получил?