— Привет. Меня зовут Арай. А тебя? — сказал так, будто скучаю по своим, а людей считаю неполноценными. Мне казалось это то, что тот и думает.
— Поргас, ответил страж как-то настороженно, но улыбнувшись.
Невольно отметил, что у парня нет даже перчаток… Все сильнее казалось, что тот лишь отсиживается на землях барона. А потому был шанс, тоже не захочет, чтобы о нем узнали правду… И вполне может пойти на взаимные уступки.
— Как ты тут? Теплое местечко, да? — ухмыльнулся тогда, давая понять, что тоже делаю так же. Но у королевы.
Страж улыбнулся в ответ.
— Но ты же вообще у королевы. Молодец.
— Ну да, сам понимаешь, как от такого отказаться?
Тот вдруг замешкался и, посмотрев с легким прищуром, тихо спросил:
— Та девушка, что с тобой. Мне кажется, видел ее у нас. Она не изгой случаем?
— Ты что, с ума сошел? — тут же разозлился и возмутился я. — Как ты вообще мог такое подумать? Или может сам положил на нее глаз? А? — добавил уже спокойнее.
Затем тяжело вздохнул задумчиво.
— Но да, похожа на одну девочку из наших. Нравилась мне. Вот и замутил с похожей. У королевы встретил.
— Ну да, ну да, — понимающе закивал Поргас, двусмысленно ухмыльнувшись. Это вышло у него настолько похабненько, что захотелось врезать. Сдержался с трудом.
— Тогда увидимся утром, — сказал я, улыбнувшись сквозь зубы и не желая даже идти рядом.
— Ага, — кивнул тот и пошел дальше.
Быстрым шагом пошел по коридору, желая быстрее попасть к Лире и успокоить. Вдруг меня кто-то крепко схватил за руку, становив. Удивило, что незнакомец не побоялся дотронуться до стража.
— Господин страж, — услышал молодой голос Айреса. — Уделите мне пять минут.
Повернувшись, посмотрел на парня, так жестко державшего меня за руку. Он точно был не робкого десятка.
— Слушаю, — спокойно выдохнул, несколько удивленный и заинтригованный.
— Королева послала вас сюда, а кто остался с ней? — вдруг спросил парень взолнованно.
— Не понимаю, — ответил, решив спровоцировать того на объяснение. Может он знал, откуда опасность?
Айрес сжал челюсть, явно злясь.
— Нас защищает страж, а ее никто. В такие сложные времена. Как вы могли уйти от нее?
— Какие сложные? — уточнил тогда.
Тот поменялся в лице.
— Простите, — вдруг словно спохватился и опомнился парень. — Наверно это не мое дело. Но очень прошу, вернитесь как можно скорее с королевский замок. Так будет лучше.
На этом он отпустил мою руку, и уже уходя в полумраке коридора, освещенного факелами, добавил:
— И спокойной ночи.
На этом он быстрым шагом растворился в темном коридоре.
Когда озадаченный этим разговором, я нашел пажа и попросил отвести в выделенную мне комнату, Лира сидела там нервно, как птичка на жердочке. Как только закрыл дверь, девушка тут же вскочила и подбежала ко мне, схватив за рукава. Теперь она так напоминала Саелу, что улыбнулся тепло.
— Что там? — зашептала девушка взволнованно, — Ты же не убил его? Нет?
Невольно ухмыльнулся ее такой беззащитной и милой.
— Я же вроде прячусь за боргом, — не удержался от сарказма.
Лира возмущенно запыхтела.
— Ну что ты так? Я же переживаю, а ты шутишь и вообще, — обиделась она, а затем нервно оттолкнула, а мне стало понятно, что та взвинчена до грани.
Тогда взял ее за руку и улыбнулся. Нежно, успокаивающе.
— Не переживай. Все будет хорошо, — сказал, глядя ей в глаза, которые смотрели сейчас так доверчиво. — Он теперь убежден, что обознался.
— Спасибо тебе, — выдохнула девушка и вдруг обняла. Сама. Крепко. Мои руки сами обняли ее в ответ. И опять это теплое чувство, когда даже дышать легче.
— Лира, — вдруг выдохнул тихо, вдыхая ее запах.
Она изумленно отстранилась, затем опять стала прежней и колючей.
— Мне надо идти. Уже поздно.
Но я схватил ее за руку.
— Нельзя. Он уверен, что ты моя…
Дальше сказать язык не поворачивался, уже предвидя ее реакцию. Но по выражению моего лица, та сама догадалась.
— Ты что, сказал — твоя шлюха? Подстилка для утех?
Ее прекрасное личико пылало праведным гневом. Но и я тоже начинал раздражаться.
— А что ты хотела, чтобы сказал? — прошипел в ответ. — Что ты не туда повернувший изгой, прибившийся ко двору королевы? Сейчас он видит во мне такого же удачно пристроившегося стража, ему только стоит подыграть. А если ты покажешь свой характер, то нам обоим точно не отвертеться. Ты этого хочешь?
На этом замолчал, чуть не сболтнув лишнее. Про то, что вместо брака с королевой хочу быть с ней. А это никто должен быть знать.
— Все. Поняла, — вдруг прошипела она, пытаясь вырваться.
Ну это хоть как-то успокаивало.
— Хорошо. Тогда ты ложись на кровать, а сам на полу.
— Зачем? — выдохнула она.
— Что зачем?
— Ты на полу? Давай я на полу, а ты на кровати. Ты же будущий король.
Это сочетание раболепия вместе с ее резким характером сводило с ума. Она была и стражем и человеком одновременно. Вернее, только человеком. К этому привыкнуть не мог.
— Не обсуждается. Считай, я твой наставник. Мои приказы не подвергать сомнению.
— Даже если прикажешь вести себя как шлюха? — вдруг спросила она опасным тоном.
— Даже это, — устало ответил, уже ложась на пол и кладя меч рядом. — Спи уже. Голова от тебя трещит.
Она продолжа возмущенно сопеть, но сняла свое оружие и легла в одежде на кровать.
— Спокойной ночи,- сказал тогда примирительно.
— Это приказ или пожелание? — все так же огрызнулась Лира.
— Пожелание, — усмехнулся невольно. Она была непостижимым сгустком противоречий. Одновременно колючей и беззащитной, доверчивой и циничной.
«Совершенно восхитительна», — подумал перед тем, как уснуть.
Даже то, как Лира недовольно волочилась на кровати, умиляло.
Глава 38
Глава 38
Наутро, только отрыв глаза, увидел над собой личико склонившейся Лиры. Она смотрела сосредоточенно и не отрываясь.
— Доброе утро, — спросил озадачено, — давно так сидишь?
— Нет. Но просто хочу знать, тут точно ничего нет?
— В каком смысле?
— Ну, хотя в замке страж, но такой, что сам понимаешь…. В общем, хочу быть уверенной — тут есть ведьмы? На земле баронов?
— На земле есть, наверно. Но в замке точно нет, — ответил уверенно, приподнимаясь на локтях. — Уж не знаю, заслуга это стража или нет, но тут все чисто.
Ее личико стало чуть спокойнее. Лира тогда села в задумчивости рядом, обхватив коленки и положив подбородок на них.
— Тогда хорошо, — прошептала девушка, так и замерев, смотря вперед не моргая.
А я лишь только сейчас в полной мере осознал, что она человек, а не страж. И не чувствует зло, не видит его, пока то прячется и не хочет себя показать. Как королева и каждый здесь, кроме Порага и меня. Так же беззащитна. Рука сама поднялась в успокаивающем жесте и провела по ее волосам, оказавшимся такими мягкими и на удивление послушными…. Лира тут же вскинула на меня ошарашенный и настороженно-испуганный взгляд.
— Зачем это?
Сам смутился этого порыва, так похоже повторив то, как делала мама еще в детстве, когда хотела ободрить.
— Просто ты напомнила Саелу. А теперь хватит размусоливать. Собираться надо, — чуть нарочито грубо произнес, сам ощущая неловкость и вставая со своего импровизированного спального места.
За окном занимался рассвет.
— И что ты так рано вскочила? — пробурчал, увидев это и еще щурясь со сна.
— Не знаю. Всю ночь не спалось, — выдохнула девушка, так и продолжая сидеть на полу в той же позе, — странное ощущение такое здесь. Не то, что в замке королевы.
— Какое? — удивился я, никакой разницы не чувствуя.
Лиру повернулась и посмотрела с упреком и раздражением.
— Знала бы — сказала.
Она опять была как колючая.
— Допустим. А какое ощущение в замке королевы? — уточнил тогда.
Такие красивые глаза девушки застыли в одной точке за моим плечом в задумчивости.