Роксана молча обдумала мой рассказ и спросила:
– Так это потому ты выдал себя за него и отомстил его дяде?
– Ага. Это все, чем я смог ему отплатить. А теперь… Теперь я пытаюсь делать то, что наверняка делал бы Саша, если б выжил, и надеюсь, что справляюсь не хуже, чем справлялся бы он.
– Ты замечательно справляешься, Саша. Он бы тобой гордился… Прости, что разворошила кучу жутких воспоминаний…
– Ничего ты не разворошила. Я помню об этом всегда… и слова Сашика о том, что они тоже «смертны». Что они, заявляясь в наш мир, подписывают себе приговор, как только связывают себя со смертной и уязвимой плотью. Не знаю, есть ли рай для нас – но знаю точно, что для эфирной наволочи посмертия нет: попал в мой прицел – конечная станция, приехали! И ничто на свете не радует меня так, как эта мысль в тот момент, когда я жму на спуск.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мой визит тоже подошел к концу. По правде говоря, я об этом не очень-то сожалел: мы с Роксаной оторвались на полную катушку. Вначале постельные утехи, потом приехали вкусняшки вместе с главным блюдом – гуляшом по-сегедски. Потом мы снова вернулись в спальню и не покидали ее до шести вечера, так что вымотался даже я, за Роксану и говорить нечего. Все-таки, видимся мы куда реже, чем нам хотелось бы.
В половине седьмого я напялил свою парадную форму, поцеловал на прощание Рокси и спустился вниз.
Скарлетт уже ждала меня. Я сел в машину и заметил, что она выглядит как-то мягче, чем обычно.
Когда мы выехали за контрольно-пропускной пункт, я спросил:
– Слушай, а ты замужем?
– Да, а что?
Понятно. Она тоже времени зря не теряла.
– Да так. Столько времени знакомы, а я как-то не спросил… Муж в Светлограде, а ты за десятки километров торчишь… Мы-то с министром каждый свою мечту в реальность воплощаем, а ты за здорово живешь вынуждена вдалеке от дома торчать…
Он чуть улыбнулась:
– Как говорится, служба не дружба.
– А муж чем занимается? Особенно когда тебя днями дома нет…
Скарлетт хихикнула:
– Художник он, и в жизни у него две страсти – я и картины. Ну или в обратном порядке – картины и я… Так что по числу и размерам новых картин я зачастую легко определяю, как муж время тратит в мое отсутствие.
Вскоре пошел дождь и Скарлетт сбавила скорость. Затем солнце укатилось за кромку леса, мы к этому времени проехали половину дороги, миновав мост, делящий путь почти ровно пополам – и тут мотор фыркнул и заглох.
Попытки завести машину не увенчались успехом.
– Звони на базу, пусть вышлют за нами тягач, – сказал я.
Скарлетт позвонила и описала наше затруднение, на базе ее заверили, что часа через три приедут – и тут с потолка упала первая капля.
– Вот только протекающего люка нам не хватало!
– И не говори… Какие будут предложения? В багажнике есть брезент или что-то вроде?
– Да вот если бы, – вздохнула Скарлетт.
Я выглянул в окошко и сквозь пока еще редкую пелену дождя заметил отблески света на бетонной плите: под мостом, который мы только-только миновали, явно находится источник света, освещающий бетонные плиты, которыми покрыты покатые стенки водосборного канала.
– Под мостом кто-то есть, – сказал я и взял с заднего сидения «потрошитель».
Скарлетт расстегнула кобуру, вынула пистолет и передернула затвор:
– Проверим?
– У тебя пули хотя бы с фосфором?
– Через одну. Половина экспансивных.
– Ладно, тогда так. Я перебегаю мост и спускаюсь с той стороны. Ты – с этой через две секунды после меня: они смотрят на меня, а ты вне поля зрения.
– Принято.
Мы выбрались из машины под дождь и двинулись к мосту, но буквально через несколько шагов я сказал:
– Отбой. Одержимого там нет, я бы учуял.
Я подошел к краю, на подошвах ботинок съехал по бетонной плите вниз и встретился глазами с несколькими заросшими и не очень опрятными мужиками лет по сорок-пятьдесят, сидящими кто на чем вокруг костерка на краю водного потока. Бродяги.
– Здорово, – сказал я, – мы на огонек заглянули…
И тут один из них отшатнулся назад, свалился с небольшого кирпичного «стульчика» на задницу и, не спуская с меня круглых глаз, попятился на четвереньках прочь, отталкиваясь ногами и перебирая по земле руками.