Из арсенала мы пошли к автобусам и обнаружили, что доктор Толоконникова и несколько человек медперсонала тоже собрались ехать с нами.
– Доктор, а вы на войне хоть разок-то были? – спросил я.
Она вздохнула:
– К сожалению, да…
Водителей мне предоставил Арнстрем, в первый автобус загрузился я с курсантами, во второй – медики и инструкторы. Если дело именно в чернокнижнике, как я опасаюсь – инструкторы будут слабым звеном, они простые люди, а медикам понадобится хоть какая-то охрана.
В самый последний момент прибежала Скарлетт и запрыгнула следом за мной.
– Что сказал министр?
– Да ничего особенного. Он уже знает о происшествии, окружающие гарнизоны подняты в боевую готовность, силы быстрого реагирования выдвигаются, но им понадобится время. Радополь стоит на отшибе, вокруг много пахотной земли да деревни, плотность населения невелика, воинский контингент в нашем районе минимальный… да и тот отбыл на учения. Две танковые бригады готовы развернуться и взять город в кольцо, но они далеко. Часа два-три до прибытия первых войск, на то, чтобы окружить город, уйдет часов шесть-семь.
Несмотря на ливень, добрались мы до Радополя без приключений минут за двадцать, водителям я скомандовал не стесняться газовать, благо шоссе отличное. Сам городок вроде в порядке. Правда, выяснилось, что водители не знают, где тут находится больница.
Я заметил свет – это оказался круглосуточный магазин – и приказал водителю остановиться.
В магазине оказалось всего четыре человека – две продавщицы и поздний покупатель с девочкой-подростком, видимо, дочерью. Увидев меня с «потрошителем» наперевес, они малость офигели, девочка вынула телефон и принялась снимать меня на встроенную камеру.
– Как проехать к городской больнице? – коротко спросил я.
Продавщица быстро объяснила, куда ехать и как найти.
– Спасибо, – поблагодарил я и пошел на выход.
– А что случилось? – спросила другая.
– Пока ничего. На всякий случай советую вернуться домой, взять самые необходимые вещи, одеть детей и приготовиться покинуть город. Просто на всякий случай.
– Будет всеобщая эвакуация? – у продавщицы задрожали губы.
– Возможно, но мы приехали, чтобы ее не было.
Я вернулся к автобусу и сказал водителю:
– Вот сюда, выруливай на проспект, через два километра поворот у высотного здания и там уже по прямой.
Нам навстречу попалось несколько машин с пассажирами, по тротуарам в направлении к краю города потянулись первые группы людей, в том числе с детьми. Паники пока нет, так как горожане спят, но некоторые уже знают об опасности и стараются заранее убраться подальше.
Вскоре мы заметили полицейские машины, притормозили и начали выгружаться.
К нам сразу же поспешно подошли два человека, один в полицейской форме, каске и бронежилете, второй тоже в бронике, но штатский.
– О, как хорошо, что вы так быстро приехали, – сказал полицейский, и я по голосу узнал того самого начальника.
– Старались. Ситуация?
– Практически без изменений… но теперь мы точно знаем, что внутри – нечто, не являющееся человеком… уже не являющееся.
– Вы это видели? – спросил я и махнул рукой своим – «образовать периметр».
– Нет, но…
Заговорил штатский:
– Я готов ручаться, что предполагаемый противник – уже не человек, как минимум в морально-интеллектуальном смысле.
Возле меня появились Аристарх и Ярыгин, за ними подошла Скарлетт.
– А вы кто?
– Служба безопасности Сиберии. Я тут единственный эсбэшник на весь город.
Я его внимательно рассмотрел: лет двадцать пять, не особо примечательный, как и все агенты СБ, глубоко посаженные глаза.
– Ладно, и откуда у вас эта информация?
Он вздохнул:
– Я сходил в разведку к больнице… попытался.
– Один? – удивился я. – Так себе идея…
Эсбэшник кивнул:
– Да… Рискнул. Если бы мне удалось выяснить, что там происходит – в рапорте я бы задним числом подвел аргументацию, как я своими блестящими способностями раскусил ситуацию и проверил… Это была бы моя путевка из этой дыры… Но я только до входа дошел – и услышал то ли плач, то ли завывания… и чавканье какое-то. И в этом завывании было совсем мало человеческого… и я тихо окликнул этого… это. И оно моментально умолкло. Я слышал только тяжелое, учащенное сопение – и понял, что идти дальше будет большой ошибкой.
– Человек позвал бы на помощь, – кивнул я.
– Точно. Словно раненый зверь, он затаился, лишь заслышав охотника. Я не представляю себе, что должно случиться с человеком, чтобы… Тот, кто там завывал неподалеку от входа, уже видит во мне врага, а не себе подобного.