— Чтоб им на пиратов наткнуться, — еле слышно прошипела Олиша, зелтронка, попавшая в бордель из-за долгов своей семьи.
— Молчать! — гаркнул Ор, обладавший поистине фантастическим слухом. — Еще одно слово, и я доложу господину! А вы знаете, как он «любит» неподчинение!
Краснокожая девушка заткнулась, продолжая сверлить тви’лека взглядом, полным ярости. Жестко усмехнувшись, Гарадн отвернулся, делая пометки в планшете. Эм же будто наяву видела, как ее свобода утекает сквозь пальцы. Разочарованный взгляд Скайуокера обжигает, как удар плети, а двери борделя закрываются перед ее глазами, как символ вечного рабства. Судорожно сглотнув, девушка шагнула вперед:
— Я не пойду.
Ор замер, не веря своим ушам. Медленно повернувшись, он злобно уставился на Джей:
— А ну-ка, ничтожество, повтори, что ты сейчас сказала?
Волна страха поднималась в груди девушки, заполняла легкие, мешала дышать. Эм знала, что ее ждет, но отступать было уже поздно. Находясь в шаге от того, чтобы навсегда покинуть этот гадюшник, она не имела права отступать. Жаркая волна прошла по ее телу, чтобы скопиться в ладонях, будто желая сорваться с них и сжечь все вокруг.
— Я никуда не пойду, — повторила Эм, в то время как кончики ее пальцев начали дрожать от еле сдерживаемого напряжения.
— Ах ты дрянь! — тви’лек взревел раненым зверем и кинулся к девушке. Выкрикнув что-то, она выставила вперед руку, пытаясь защититься, и ее ладонь полыхнула невидимым огнем. Ор замер, тупо моргая глазами, из которых исчезали последние крупицы злости.
— Ладно, нет так нет, — неожиданно заявил распорядитель, и девушки уставились на него так, будто перед ними предстал сам Лорд Вейдер во плоти. — Пошлю кого-нибудь другого.
Гарадн развернулся и ушел, а три куртизанки продолжали смотреть ему в спину, не в силах поверить в случившееся. Еще никогда на их памяти тви’лек не отступал от своих намерений, а в том, что он собирался устроить Эм знатную трепку, никто из присутствующих не сомневался. Стоило Ору скрыться в другой комнате, как взгляды Олиши и Теми, уроженки Иридонии, оказались прикованы к Джей.
— Как? — только и смогла спросить забрачка.
— Я… Я не знаю, — Эм смотрела на свою ладонь, сама не понимая, что ожидала там увидеть. Может, родимое пятно, говорившее о ее принадлежности к древнему королевскому роду? Личную печать Императора Палпатина? Знак собственности Люка Скайуокера? Но ладонь была чистой, разве что все еще была слишком горячей.
— А повторить сможешь? — шепотом спросила Олиша. — Тащиться к этим уродам у нас нет никакого желания.
— А у кого оно есть? — едко заметила Теми, подойдя к Эм и заглянув ей в глаза. — В тебе что-то изменилось, Джей. И я бы не хотела стоять у этого «что-то» на пути.
— Ты это о чем? — поинтересовалась зелтронка.
— О силе, — пояснила Теми, повернувшись к своей товарке, — что стоит за ее спиной. Силе, что способна смести всякого, кто посмеет ей мешать.
— Пожалуйста, замолчи! — взмолилась Эм. — Ты меня погубишь!
— Я? Тебя? — усмехнулась забрачка. — Каким образом? Тот, что стоит за тобой, слишком силен для подобного. Но все же, в качестве платы, сделай кое-что для меня. Для всех нас.
— Что?
— Сотри это место с лица Галактики.
Развернувшись и взяв Олишу под локоть, Теми ушла готовиться. У нее впереди был очень тяжелый день.
***
События того дня долго не давали Эм покоя. Несмотря на все свои усилия, она не могла найти объяснения случившемуся. По всем законам логики она должна была получить по первой число, затем обслужить клиентов, после чего получить еще раз, только сильнее. Вместо этого Ор словно забыл о ее демарше, и в итоге Джей так никто и не наказал. Но вот причины девушка понять не могла.
Да, она слышала краем уха об одаренных, что с помощью некой Силы могли манипулировать сознанием окружающих, пудрить им мозги, а то и больше. Понять, где сказки, а где быль, мало кто мог, и в число понимающих Джей точно не входила. Да и какой смысл был в том, чтобы рассуждать о таинственной Силе, если она сама к одаренным никакого отношения не имела? То была особая каста, находящаяся в самых верхах Империи, на страже огромного государства.
Следующие дни прошли как-то совсем тихо и незаметно. Клиентов было мало, как будто у них пропал всякий интерес к развлечениям. Но уже скоро стало известно, что Император собирался утвердить какой-то новый закон, от которого большинство медиамагнатов и сенаторов рисковало получить сердечный приступ. Кроме того, дошли слухи, что целому ряду высокопоставленных чиновников были предъявлены обвинения в коррупции и измене, в связи с чем они сменили свои дорогие наряды на тюремные робы, а шикарные особняки — на куда более скромные камеры на Кесселе.
Все это мало интересовало Джей. Куда больше ее волновало приближение дня, который должен был изменить ее жизнь. Правда, еще только предстояло понять, в какую именно сторону.
Выглянув в окно, Эм замерла, чувствуя, что сердце начинает работать с перебоями. На парковочную площадку опускался красно-белый спидер с тремя пассажирами. Из него легко и непринужденного выпрыгнул темноволосый мужчина в светлой куртке. Недельная щетина украшала его лицо, а цепкий взгляд внимательно ощупывал все вокруг. Ничего не сказав, он направился ко входу, возле которого его догнали его спутники. Недолго простояв у двери, они быстро-быстро вошли в здание, а установленный в комнате Эм прибор оповестил, что ее требует к себе распорядитель.
Девушка сняла серьги, точные копии тех, что ей некогда выдали в самом борделе, и соединила их хитроумно спрятанными контактами. Через несколько секунд то, что исполняло роль рубинов, еле заметно мигнуло красноватым огоньком, оповещая, что канал связи установлен и на том конце ее готовы слушать.
— Это Фалька. Он пришел.
Камень мигнул дважды и погас. Сообщение принято, ее дело сделано. Теперь черед Скайуокера. Если все удастся, то уже сегодня она обретет свободу.
========== Глава 4 ==========
— Я слышал, возникли проблемы? — доносилось из-за закрытой двери.
— Да, имперский агент схватил Кро’Туша.
— Прямо здесь?
— Именно. Наш дорогой сенатор как раз корпел над очередной малолеткой, когда его взяли за задницу.
— Плохо. Вар оказывал нам поддержку в Сенате, его потеря может дорого обойтись всему Альянсу. Уже известно, куда его увезли?
— А его и не увозили. Кро’Туш по прежнему сидит в Сенате, вот только теперь он — верный сторонник Империи. Если он попробует рыпнуться, то ИСБ опубликует материалы со всеми его сексуальными похождениями.
— Проклятье. Кассиан, ты ведь понимаешь, что он теперь стал для нас опасен?
— Я все прекрасно понимаю и уже в ближайшее время займусь данным вопросом.
Джей сидела под дверью, стараясь даже не дышать. Девушке все время казалось, что в любой момент ее заметят и влепят лазерный заряд промеж глаз. По непонятной причине Скайуокер не спешил врываться в бордель, дабы арестовать всех, кто только попадется ему на глаза. Каждую секунду нарастала тревога, что никто не придет, и страх жесткой рукой начал сдавливать горло. В ушах зашумело, Эм зажмурилась, чтобы словно наяву увидеть, как облаченные в белое штурмовики медленно стягивают кольцо вокруг борделя.
Скайуокер не спешил по довольно простой причине. Он не собирался давать повстанцам даже тени шанса на побег.
***
— Капитан Морртер, доклад, — потребовал Люк.
— Господин полковник, здание полностью окружено, — доложил офицер, — их внутренняя система безопасности отключена. Штурмовые группы ждут вашего приказа.