Напоследок хлопнув дверью, недоброжелатель удалился, а Элин, откинувшись на спинку кресла, тяжко вздохнул. За последнюю неделю все его разговоры с отцом были скомканными и невнятными, а в последний раз они и вовсе будто бы поругались. По крайней мере, Дорш отказался признавать за Элином право действовать по собственному разумению во благо Китежа, «игнорируя благо Нойр».
И поведение перерождённого со стороны действительно смотрелось не то чтобы очень правильным. Он мало того что отложил в сторону обучение, жизненно необходимое преемнику главы, так ещё и в грубой форме высказался против просьбы старейшин, заключавшейся в «небольшой помощи будущему подчинённому», а на деле в использовании связи с протектором Мурум ради продвижения по карьерной лестнице человека, который этого самого повышения заслуживает в самую последнюю очередь.
Элин посчитал эту просьбу неудавшейся шуткой, ответив соответствующе, но старейшинам такого отказа было мало. Они не унимались вплоть до того момента, пока уставший вечерами принимать в своём доме незваных гостей перерождённый не высказал им всё, что думал касательно их подопечного.
Причём говорил он правду и только правду, не учтя того, что в глазах верхушки клана продвигаемое ничтожество выглядело более-менее приемлемо. Ведь они не могли читать мысли, в то время как Элин мог – и воспользовался этим при первой же встрече, сразу ознакомившись с тщательно скрываемыми недостатками родственника.
«Просьба – дерьмо, скандал из-за моего отказа – такое же дерьмо. Как они не понимают, что мне и без их кретина есть чем заняться?» – обратился перерождённый сам к себе, произвольно транслировав эту мысль Эриде.
Змейка в ответ оторвалась от изучения массивного свитка, обратив взгляд на своего носителя.
«Это может быть своего рода испытанием… Скажем, они хотят убедиться в том, что ты всё так же лоялен клану».
«Ещё парочка таких испытаний, и, честное слово, эта лояльность пойдёт трещинами. Удалось что-то найти?»
Эрида не просто так копалась в одолженных из библиотеки стражей бумагах, она искала зацепки, могущие что-то рассказать о симбионтах. В данный конкретный момент змейка проверяла списки пропавших без вести стражей, соотнося их с картой континента. И пока, к сожалению, впустую.
«Увы. За сотни лет в архивах накопилось столько имён, что у меня одно только изучение обстоятельств исчезновения этих анимусов отнимет несколько дней. А ведь всё это нужно ещё и проанализировать, определив примерный регион…»
«Надейся на лучшее, но готовься к худшему», – усмехнулся перерождённый, вставая из-за стола и запахивая форменную мантию.
Это одеяние, в отличие от привычного костюма, не несло в себе никаких дополнительных функций и могло быть сброшено на землю буквально парой движений. Хоть какую-то защиту обеспечивала сокрытая под ней одежда да выдаваемые стражам артефакты. А так как Элина не интересовало ни то ни другое, из всего положенного снаряжения он взял лишь эту, с позволения сказать, накидку.
«Раз уж ответы не всплыли сразу, придётся тебе перелопачивать вообще все записи».
Если бы Эрида могла, то она непременно вздохнула бы. А так лишь дёрнула кончиком хвоста да проворно вползла на плечо перерождённого, решив не оставаться в кабинете. Во-первых, потому, что ей ещё плохо давался контроль над телом в значительном от него удалении, а во-вторых – из-за свойственного женскому полу любопытства. Она наблюдала развернувшуюся семейную драму от начала до конца, так что потенциальная развязка истории её очень сильно интересовала.
«А то я не знала, что ты свалишь на меня всю рутину. Ну да ничего, скоро я разберусь с параллельным мышлением и смогу одновременно заниматься ещё и тем, что мне интересно», – с гордостью бросила змейка.
«Или двумя рутинными вещами сразу», – заметил перерождённый, спустившись по крутой лестнице прямо в холл здания. Приметный силуэт отца сразу же бросился ему в глаза, и Дорш это определённо заметил, приглашающе махнув рукой и выйдя наружу.
– Отец, если ты хочешь обсудить просьбу старейшин…
– Нет, Элин, – оборвал сына на полуслове мужчина. – Я уже понял, что своё мнение ты менять не собираешься и налаживать контакт с главами ветвей – тоже. Так что сюда я пришёл не как глава клана, но как отец. Уделишь мне несколько минут?
– Сколько-то времени у меня есть, – не стал отказывать Элин, почувствовав укол совести.