Значительная часть меня надеялась увидеть Калеба, но пока мы галопом скакали мимо Равнины Правосудия, направляясь прямиком к жуткому красному свечению Тартара, я понимала, что на этот раз я не смогу его увидеть. Как будто прочитав мои мысли, Айден склонил голову и поцеловал меня в щеку. Плотно закрыв глаза, я позволила себе полностью расслабиться в нем, так как не похоже было, что гигантские звери, находящиеся под нами, собирались нас съесть.
Отследить ход времени в Подземном Царстве было крайне сложно. То, что здесь ощущалось часом могло быть всего лишь пол секундой на поверхности земли, и создавалось впечатление, будто мы провели на этих гребанных лошадях гораздо дольше, чем час. Но запах серы усиливался, и небо темнело, приобретая зловещую смесь огненного и темно-синего цветов, подобно сумеречному небу перед сильным штормом.
Пока мы двигались вперед, трава сменилась на тонкие огненные следы, которые испещряли всю землю, следуя вдоль дороги в Тартар. Группа людей, идущих вдоль дороги, была под усиленным караулом, и меня заинтересовало не по этой ли причине появились стражи Аида.
Те, кто был на дороге, были одеты в истрёпанные, изорванные одеяния. Их подбородки были опушены, и их передвижение было медленным, поскольку они еле волочились, а их щиколотки и запястья были закованы в цепи.
Дракон снова появился, и на этот раз я уже смогла ощутить жар преобразующего пламени.
Подавленность сквозила в воздухе, когда мы продвигались под грубо сделанной каменной аркой, и я содрогнулась. Возвышались оголенные деревья, их ветви были тонкими, подобно костям, тянувшимся ввысь в небо. Впереди резко вздымался каменистый склон, и за его гребнем пламенное свечение было гораздо сильнее. Рука Айдена стянулась вокруг меня, когда лошади замедлили свой ход, тихо, радостно заржав. Атмосфера резко сменилась, и было что-то еще, кроме того факта, что ночь опустилась подобно тяжелому, удушающему одеялу. Единственный свет исходил из тонких борозд пламени и горящих факелов, установленных на каждом, далеко простирающихся вдаль, футе. Прокисший, острый запах скорби окутал мой рот изнутри, и неистовый укус ненависти забивал моё сердце.
Сет что-то внимательно рассматривал по левую сторону от нас, и мой взгляд проследил за его взглядом. Снова показалась река Стикс, её темные воды поспешно текли, но не река привлекла его внимание.
Десятки женщин, облаченные в покрытые кровью, белые платья находились близ берега реки. Некоторые склонились, залезая в темные воды. Другие уносили прочь наполненные водой сосуды. В сосудах были трещины, вода утекала из них к тому времени, как они отходили на несколько футов от дороги, сосуды опустошались.
Женщины безмолвно развернулись к реке.
-
Кто они? - прошептала я.
-
Дочери Данайя, - сказал Айден. Его рука покоилась на моем животе, а его палец совершал рассеянные, поглаживающиекруговые движения.
-
Они убили мужей в свои брачные ночи, по просьбе их отца. Это их наказание.
Мне хотелось отвести от них взгляд, потому что я не могла постичь бесконечности их бесполезного труда, но я не могла оторвать свой взгляд, пока мы проезжали мимо них. Я вытянула свою шею, наблюдая за тем, как женщины возвращались к Стиксу, медленно, печально, их сосуды были пусты. Их появление было знаковым.
Мы вошли в Тартар.
Глава 15
Тартар оказался не очень живописным.
Вообразите себе худший район любого города, и затем представьте, что соседний квартал горит в огне, и добавьте к этому некие случайные сцены пыток, происходящие между изнуренными хижинами. Таким и был Тартар.
Огонь был повсюду. Кустарники были охвачены огнем. Деревья пылали. Река Стикс, в некотором смысле, превратилась в огненную реку, когда она мелькала между каменными зданиями. Некоторые здания стояли и, конечно же, были в огне. Другие были разрушены наполовину, большие обломки обвалились на землю.
Казалось, будто здесь случился апокалипсис, и затем околачивался по округе.
Зловоние серы и крови стало практически невыносимым, но жар ... о, милостивые боги, я была в шаге от того, чтобы стянуть с себя рубашку. Пот бусинками украшал меня, скатываясь вниз тонкой струйкой меж грудей.
-
Это может стать прекрасным местом для отдыха, - пробормотал Сет.
Я начала было отвечать, но мой взгляд зацепился за пылающее... пылающее колесо? - Какого хрена?
Аид взглянул на меня поверх плеча, эти ужасные глаза искрили статикой. - Это Иксион.
Когда мы подошли ближе к разыгрывающейся перед нами трагедии, я смогла разглядеть, что в самом центре большого колеса находился мужчина.
-
О, боги, - я накрыла руками свой рот.
-
Не подкатывайте к Гере, - высказался Аид, двигаясь дальше. - Зевсу не по душе, когда другой мужчинаприударяет за его женой.
Это было абсолютно нелепо, если принять во внимание тот факт, что сам Зевс гулял направо и налево.
-
Прекращай пялиться, - прошептал мне на ухо Айден, и когда я не отвела взгляда, он потянулся и, положивладонь на щеку, повернул мою голову. - Я думал, Иксион был отправлен в самую нижнюю часть Тартара.
Я состроила гримасу. Только он мог знать, кто такой был Иксион. Айден, должно быть, был таким паинькой в школе - тем самым ребёнком, который поднимает руку, имея ответ на любой вопрос. Ботаник. Я любила его.
-
Мы срезали путь, так что теперь мы находимся на несколько уровней ниже, - Аид остановил свою лошадь иуспешно соскочил вниз. Мы достигли тупика, состоящего из темных, на вид скользких валунов: - Есть иная часть Тартара, о которой не говорится в мифах.
Сет спешился по-кошачьи грациозно.
-
И именно туда мы направляемся?
-
Да. Мы идем в Гробницы Тартара.
-
Гробницы Тартара? - вопросительно повторил Айден, его рука соскользнула с моей талии.
Ха! Было что-то, чего он не знал. Я бросила на него взгляд через плечо, и затем соскочила с лошади. Я споткнулась в тот же миг, как мои ноги коснулись земли. Земля была странной... мягкой и плавучей.
Аид расхохотался.
-
Забавляет меня то, что ты Аполлион, учитывая всю твою прыть.
Мой рот открылся, чтобы выпалить ему что-нибудь в ответ, но я прищурилась. Что-то с землей было не так. Я сделала шаг, и мои ноги погрузились внутрь примерно на дюйм. Понимая, что позади меня спешился на землю Айден, я наклонилась и провела рукой по бледно-розовой земле. Это ощущалось подобно...
Я резко одернула руку и подняла вверх взгляд, испытывая ужас.
-
Земля ощущается подобно коже!
Медленно улыбка стелилась на лице Аида.
-
Зевсу слегка наскучила вся эта тема со скалой и орлом.
Со скалой и орлом...? А затем до меня дошло. - Прометей?
-
Ты стоишь на нем, - подметил Аид.
Мой желудок скрутило.
-
О, боги, мне кажется, меня сейчас стошнит.
-
Прекрасно, - прокомментировал бог.
Сет вскинул брови, но оставался спокойным. Усилием воли, я заставила себя идти вперёд, отчаянно игнорируя свой рвотный рефлекс, который усиливался с каждым, мягким как подушка, шагом. Позади нас спешилось несколько стражей, как только Аид размашистым шагом двинулся вправо. Он остановился перед гладким сечением скалы и поместил на неё свою ладонь.
Стоявший со мною рядом Айден склонил голову набок. Его темные волосы были влажными и завивались у висков. Дверь перед нами бесшумно задрожала, и затем каменная пластина, заскользив, открылась, маня нас в темноту.
Один из стражей шагнул вперед, с факелом в руке. Он передал факел богу и затем отступил назад, держа руки на кинжалах - больших, выглядевших впечатляюще кинжалах.